Casetas Telmex: ¿Reliquia urbana o futuro digital?

Caminar por las calles de México es toparse con fantasmas del pasado. Estructuras de metal y acrílico, a menudo marcadas por el grafiti, el óxido y el abandono, que alguna vez fueron centros neurálgicos de comunicación: las casetas telefónicas de Telmex. Para muchos jóvenes, son meros obstáculos en la acera; para otros, evocan una época de monedas, tarjetas de prepago y conversaciones urgentes lejos de casa. Sin embargo, detrás de su apariencia decadente se esconde una compleja realidad de obligaciones legales, brechas sociales y un futuro incierto que podría transformarlas radicalmente. ¿Qué pasó realmente con ellas y por qué, a pesar de su evidente desuso en las grandes ciudades, se niegan a desaparecer?

El Ocaso de un Ícono Urbano

La era del smartphone ha sido implacable. La capacidad de llevar en el bolsillo un dispositivo que es "teléfono, cámara, computadora, tableta, reproductor de video, de audio, etc.", como argumenta la Diputada del PRI, Marcela Guerra Castillo, ha vuelto el uso de las casetas telefónicas totalmente obsoleto para la gran mayoría de la población urbana. Esta realidad ha motivado propuestas legislativas que buscan poner fin a las concesiones y retirar las estructuras que ya no cumplen su función.

El estado actual de muchas de estas cabinas es, en palabras de la diputada, "deplorable". Se han convertido en lienzos para el vandalismo, contenedores de basura improvisados o simples postes para pegar publicidad. Su deterioro no solo afea el paisaje urbano, sino que también representa un problema de gestión del espacio público. Los datos del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) confirman esta tendencia a la baja: en solo seis años, el número de cabinas telefónicas a nivel nacional se desplomó un 64.3%, pasando de 45,843 en 2015 a tan solo 16,333 a finales de 2021. Incluso se han reportado casos de detenciones de personas dedicadas al robo de cableado y de las propias casetas, evidenciando su vulnerabilidad.

¿Por Qué Siguen Aquí? La Doble Realidad de la Conectividad

Si en las ciudades son una reliquia, en el campo son un salvavidas. La propuesta de eliminarlas por completo ignora una realidad crucial de México: la persistente brecha digital. Mientras en las metrópolis la conectividad es casi omnipresente, en muchas zonas rurales las cabinas telefónicas siguen siendo una de las pocas, y a veces la única, alternativa para comunicarse.

No es casualidad que la mayor concentración de estas casetas se encuentre en estados como Oaxaca, Chiapas, Puebla, Veracruz y Guerrero. En estas regiones, la penetración de servicios móviles es limitada y no toda la población tiene acceso a un teléfono personal. Gonzalo Rojón, director de análisis en The Ciu, lo resume claramente: “Quizá esta diputada piensa que ya todo mundo tiene un teléfono, sin embargo, no es así, si te vas a lugares muy apartados todavía no todos tiene teléfono y aunque hoy en día (las cabinas telefónicas) parezcan objetos extraños, aún son un medio necesario”.

Además, existe una razón legal de peso. Telmex, que domina el 86.8% de este mercado, tiene la obligación por su título de concesión de mantener estas cabinas como parte de su oferta de servicio telefónico básico. Esta obligación contractual explica en gran medida por qué, a pesar de la caída en su uso y rentabilidad, la empresa no ha procedido a un retiro masivo.

El Dilema Económico: ¿Quién Paga por el Adiós?

La permanencia de las casetas no solo responde a una necesidad social y una obligación legal, sino también a un problema económico considerable. Retirar miles de estructuras de las vías públicas de todo el país es una tarea titánica y costosa. Implica no solo el desmantelamiento físico, sino también la gestión de permisos con los gobiernos municipales y estatales, la desconexión segura de la red y la disposición final de los materiales.

Según expertos como Michel Hernández Tafoya, director general de Observatel, Telmex no está dispuesto a asumir esta inversión millonaria para retirar una infraestructura que, en teoría, aún forma parte de sus obligaciones. Por otro lado, los gobiernos locales tampoco quieren destinar recursos públicos para remover mobiliario de una empresa privada. Este estancamiento ha creado una especie de limbo donde las casetas inservibles permanecen en un estado de abandono, sin que nadie asuma la responsabilidad final de su destino.

De Cabina a Punto de Acceso: ¿Una Segunda Vida Digital?

Ante este panorama, surge una pregunta innovadora: ¿Y si en lugar de retirarlas, las reinventamos? La propuesta más interesante sobre la mesa es transformar las viejas casetas telefónicas en modernos puntos WiFi de acceso público y gratuito. Esta idea, apoyada por analistas como Hernández Tafoya, permitiría aprovechar la infraestructura existente (ubicación estratégica, conexión a la red eléctrica y de datos) para un propósito nuevo y socialmente valioso.

Convertir estas cabinas en hotspots de internet podría ser un paso significativo para reducir la brecha digital, ofreciendo conectividad en plazas, parques y zonas de alta afluencia, tanto en áreas urbanas como rurales. Sería una forma de modernizar la obligación de servicio universal de Telmex, adaptándola a las necesidades del siglo XXI. De hecho, se sabe que la propia empresa ha explorado alternativas de uso con el IFT, lo que sugiere una apertura a esta reconversión.

Tabla Comparativa: Evolución de la Caseta Telefónica

El Futuro Incierto y la Definición Oficial

Curiosamente, el Proyecto de Norma Oficial Mexicana PROY-NOM-001-SEDATU-2020, que regula los espacios públicos, ya parece firmar el acta de defunción de la caseta tradicional. En su apartado 6.3.13, la define como un "Mueble urbano en desuso que consta de una caseta, cabina o concha acústica, la cual contiene un aparato telefónico". El reconocimiento oficial de su obsolescencia es un indicativo claro de que su tiempo como simple teléfono público ha terminado.

El futuro de las miles de casetas que aún salpican el paisaje mexicano es incierto. Dependerá del resultado del debate legislativo, de la voluntad de inversión de la empresa y de la capacidad de los reguladores para adaptar las viejas concesiones a las nuevas realidades tecnológicas. La decisión final oscila entre dos caminos: borrarlas del mapa como una simple anécdota del pasado o transformarlas en herramientas de inclusión para el futuro digital de México.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué ya no se usan las casetas telefónicas en las ciudades?

La masificación de los teléfonos inteligentes o smartphones, que permiten comunicación constante y acceso a internet desde cualquier lugar, ha hecho que las casetas telefónicas sean obsoletas para la mayoría de los habitantes urbanos.

¿Cuántas casetas telefónicas quedan en México?

Según datos del IFT de finales de 2021, quedaban aproximadamente 16,333 cabinas a nivel nacional, lo que representa una disminución de más del 64% desde 2015.

¿Por qué Telmex no las retira si ya no se usan?

Existen tres razones principales: el alto costo que implicaría el desmantelamiento y la gestión de permisos; su obligación por título de concesión de ofrecer servicio telefónico básico; y su continua utilidad en zonas rurales con poca o nula cobertura móvil.

¿Cuál es el futuro más probable para las casetas telefónicas?

El futuro es incierto, pero una de las propuestas más fuertes es su reconversión en puntos de acceso a internet WiFi públicos y gratuitos, aprovechando la infraestructura ya existente para ayudar a cerrar la brecha digital.

¿Siguen siendo realmente importantes en alguna parte del país?

Sí. En muchas comunidades rurales y zonas marginadas de estados como Oaxaca, Chiapas y Guerrero, las casetas telefónicas siguen siendo un medio de comunicación vital para personas que no tienen acceso a un teléfono celular o a una señal confiable.