El Grito de la Banshee: La Maldición de Whitman

En la vasta filmografía del cine de terror, existen joyas que, a pesar del paso del tiempo, conservan intacta su capacidad para inquietar y fascinar. Una de ellas es, sin duda, "El Grito de la Banshee" (Cry of the Banshee, 1970), una película que nos sumerge en la oscura y supersticiosa Inglaterra isabelina. Protagonizada por el inigualable Vincent Price, la cinta explora las devastadoras consecuencias de la crueldad y la intolerancia, tejiendo una historia donde la venganza adopta la forma de una fuerza sobrenatural imparable. Más allá de su trama escalofriante, la película esconde una historia de producción igualmente fascinante, llena de conflictos creativos y decisiones que marcaron su resultado final. Acompáñanos a desentrañar los misterios que se esconden tras el lamento de esta banshee cinematográfica.

La Tiranía del Lord Edward Whitman

La historia nos sitúa en un feudo gobernado con mano de hierro por Lord Edward Whitman (Vincent Price), un magistrado cuya perversidad se disfraza de justicia. La película abre con una escena que define perfectamente su carácter: preside el juicio de una joven acusada de brujería. Sin piedad ni pruebas contundentes, la condena a ser marcada, azotada públicamente y expuesta en el cepo del pueblo. La crueldad de Whitman no es un acto aislado, sino un sistema de gobierno. Esa misma noche, durante un opulento festín en su mansión, sus esbirros arrastran a dos adolescentes pobres, acusados de matar una oveja. Un aullido sobrenatural resuena fuera de los muros, y bajo el pretexto de que los jóvenes podrían estar "marcados por el diablo", son asesinados en medio del caos. Esta desmedida injusticia provoca la repulsa incluso de su propia esposa, Lady Patricia, quien lo acusa de ser un asesino. La tensión familiar escala cuando su hijo mayor, Sean, comete un acto atroz contra ella. En lugar de enfrentar la depravación dentro de su propio hogar, Whitman decide canalizar su ira hacia el exterior, declarando una guerra personal para "limpiar" la región de brujas.

El Despertar de la Venganza: Oona y la Maldición

La cacería de brujas de Whitman es brutal y indiscriminada. Junto a un grupo de hombres armados, irrumpe en lo que parece ser un aquelarre en las colinas. Asesina a varios de los presentes y destierra al resto, amenazándolos de muerte si regresan. Este acto de violencia es la gota que colma el vaso para Oona, la líder del coven. Con el corazón lleno de dolor y furia, Oona decide que la sangre debe pagarse con sangre. Para ejecutar su terrible venganza, invoca a una entidad demoníaca, un espíritu ancestral de la tierra que se convertirá en el instrumento de la destrucción de la familia Whitman. Este ser, al que la película se refiere como la "Banshee", no es el espíritu gaélico que anuncia la muerte con su lamento, sino una fuerza mucho más activa y malévola, un avatar de la ira de la naturaleza contra la tiranía del hombre.

Roderick: El Inocente Poseído

El mal no elige su recipiente por maldad, sino por conveniencia. El espíritu demoníaco invocado por Oona necesita un cuerpo físico para llevar a cabo su masacre, y encuentra el huésped perfecto en Roderick, el leal sirviente de la familia Whitman. La elección es especialmente cruel, ya que Roderick es un hombre de confianza y, lo que es más trágico, el amor secreto de Maureen, la hija de Whitman. Una vez que la posesión se completa, Roderick se transforma en un asesino implacable y sistemático. Uno por uno, los miembros de la familia Whitman y sus allegados comienzan a caer. Sean y Lady Patricia son de las primeras víctimas, asesinados de formas espantosas por la bestia que ahora habita en el cuerpo de su sirviente. El horror no reside solo en las muertes, sino en la profanación de la confianza y el afecto, convirtiendo a un amigo en el más letal de los enemigos.

Un Final Desolador y Sin Escapatoria

A medida que el número de cadáveres aumenta, la familia restante, liderada por Harry, el otro hijo de Whitman, y un sacerdote llamado Padre Tom, descubre la verdad sobre el coven de Oona. En un enfrentamiento desesperado, logran matar a la bruja y a sus seguidoras. Durante el ataque, Roderick, que estaba a punto de matar a Maureen, se detiene y huye. Parece que la maldición ha sido rota. En un acto de aparente valentía, Maureen dispara al demoníaco Roderick en la cabeza, creyendo haberlo matado definitivamente. Exultante y convencido de que la pesadilla ha terminado, Whitman planea abandonar la mansión maldita con sus hijos supervivientes. Sin embargo, en un último acto de macabra necesidad, se detiene en el cementerio para asegurarse de que Roderick está realmente muerto. Para su absoluto horror, encuentra el ataúd vacío. Presa del pánico, corre de vuelta al carruaje solo para encontrar una escena dantesca: Maureen y Harry yacen muertos en su interior. El rostro del cochero se revela entonces como el de Roderick, resucitado y sonriente. La película termina con el grito aterrorizado de Whitman mientras el carruaje, conducido por el demonio, se dirige hacia un destino desconocido, sellando el triunfo absoluto de la maldición.

Detrás de Cámaras: Una Producción Tumultuosa

La tensión de la película se reflejó en su propia creación. El director Gordon Hessler no estaba satisfecho con el guion original de Tim Kelly y contrató a Chris Wicking para una reescritura. La visión de Hessler y Wicking era más ambiciosa: querían explorar la historia de la brujería y presentar a las brujas como personajes más comprensivos, víctimas de la opresión. Sin embargo, el estudio American International Pictures (AIP) se alarmó por los cambios. Impusieron una estricta limitación, permitiendo que solo el 10% del guion fuera alterado. "Todo nuestro trabajo se fue por el desagüe", lamentaría Hessler más tarde, considerando que este conflicto creativo hizo que la película fuera "la menos interesante" de las que hizo para AIP.

Ficha Técnica del Clásico

El rodaje, que comenzó en noviembre de 1969, tampoco estuvo exento de tensiones. El propio Vincent Price estaba muy descontento con AIP por asuntos contractuales. Su malestar era tan grande que en la fiesta de fin de rodaje, cuando se buscaba un cuchillo para cortar el pastel, Price bromeó amargamente: "¡Tomen el cuchillo que tengo en la espalda y úsenlo!". A pesar de todo, su profesionalismo en pantalla es impecable, y curiosamente, después de esta película firmó un nuevo contrato por cuatro películas más con el estudio.

Preguntas Frecuentes

• ¿De qué trata realmente "El Grito de la Banshee"?

  Trata sobre un cruel magistrado del siglo XVI, Lord Whitman, que desata una violenta persecución contra un coven de brujas. En venganza, la líder del coven invoca a un espíritu demoníaco que posee al sirviente de Whitman y comienza a asesinar a toda su familia.

• ¿Está la película basada en alguna leyenda real?

  Si bien utiliza el nombre "Banshee", la criatura de la película no se corresponde con la Banshee del folclore irlandés, que es un espíritu femenino cuyo lamento anuncia una muerte inminente. La entidad de la película es más bien un demonio o espíritu de la naturaleza invocado para ejecutar una venganza directa.

• ¿Por qué Vincent Price estaba molesto durante el rodaje?

  El legendario actor tenía problemas contractuales con la productora, American International Pictures (AIP). Se sentía poco valorado y explotado por el estudio, lo que generó un ambiente de tensión durante la producción, aunque esto no afectó a su icónica interpretación.
• ¿Cuál es el significado del final de la película?

  El final es deliberadamente sombrío y nihilista. Significa que el mal, una vez desatado por la propia crueldad de Whitman, es imparable y triunfa por completo. No hay redención ni escape para el protagonista; su castigo es eterno, atrapado con el mismo demonio que él provocó.

En conclusión, "El Grito de la Banshee" es mucho más que una simple película de terror de época. Es un comentario sombrío sobre cómo la tiranía y la violencia solo engendran más violencia, creando un ciclo de odio del que nadie puede escapar. A pesar de las limitaciones impuestas por el estudio, la dirección de Hessler, la imponente presencia de Vincent Price y su final inolvidablemente desolador la consolidan como una obra de culto que sigue resonando con fuerza en la memoria de los aficionados al género.