Wright Renown 571: La historia de un autobús único

En el vasto mundo del transporte público, la mayoría de los vehículos son simplemente herramientas funcionales, diseñadas para cumplir una tarea y luego desaparecer en el olvido. Sin embargo, de vez en cuando, un vehículo trasciende su propósito original para convertirse en algo más: un ícono, un pionero, una pieza de historia rodante. Este es el caso del autobús con el número de flota original 571, el primer Wright Renown de producción, cuya carrera abarcó múltiples roles, libreas y décadas, dejando una marca indeleble en la historia del transporte británico.

El Nacimiento de un Pionero: Manchester, 1997

La historia de este notable vehículo comienza en 1997, cuando fue entregado a First Greater Manchester como la primera unidad de un lote de 21 autobuses (numerados del 571 al 591). Desde su concepción, el 571 estaba destinado a ser especial. No solo era el primero de su lote, sino que ostentaba el título de ser el primer Wright Renown fabricado en serie para el servicio comercial. Este estatus de pionero le confirió características únicas que no se encontraron en modelos posteriores.

Una de las diferencias más notables se encontraba en su diseño trasero. El 571 presentaba molduras de luces traseras personalizadas, un detalle de diseño que fue reemplazado en vehículos posteriores por las cúpulas traseras estándar con plintos elevados, una solución más estandarizada y económica. Esta pequeña pero significativa diferencia es un testimonio de su papel como prototipo de producción, un puente entre el concepto y la fabricación en masa.

Originalmente registrado como P571 PBA, salió de fábrica luciendo la elegante librea estilo GRT Advance, con una base de color crema y destellos azules. Curiosamente, su vida operativa no comenzó de inmediato en Manchester. Pasó un breve período con First Badgerline, probablemente para que el personal se familiarizara con el nuevo modelo antes de que llegaran sus propias unidades. Existen fotografías históricas que lo capturan en la estación de autobuses de Bath junto a los viejos Bristol VRs, los mismos vehículos que serían reemplazados por los Renowns, marcando un claro relevo generacional en la flota.

Una Vida de Múltiples Colores y Roles

La identidad visual del 571 no permanecería estática por mucho tiempo. El mundo del transporte de finales de los 90 estaba en constante cambio, y las identidades corporativas eran un campo de batalla. La librea GRT Advance fue reemplazada rápidamente por el controvertido esquema "Barbie", que había sido probado en su hermano de lote, el 578. Con apenas un año de servicio, toda la flota, incluido nuestro 571, fue repintada con estos nuevos y llamativos colores, aunque conservaron la marca "Gold Service".

El Interior: Estándar pero Funcional

Internamente, el autobús seguía las especificaciones estándar de First de la era "Barbie". Ofrecía 41 asientos para pasajeros y un espacio designado para un usuario de silla de ruedas. Sin embargo, es un reflejo de su época que los primeros Renowns, como este, generalmente no incluían rampas de acceso, una característica que hoy en día es estándar y esencial para la accesibilidad universal.

Una Segunda Carrera: La Conversión a Vehículo de Entrenamiento

Después de casi catorce años de servicio transportando pasajeros, el futuro del 571, ahora renumerado como 60361, parecía incierto. Sin embargo, en lugar del desguace, le esperaba una nueva y vital misión. Fue seleccionado para convertirse en el prototipo de conversión a vehículo de entrenamiento. El objetivo era modernizar la flota de entrenamiento, reemplazando a los envejecidos Volvo B10M con carrocería Alexander PS que dominaban este rol.

La transformación tuvo lugar en Rotherham y fue exhaustiva. El autobús fue despojado de su librea de pasajero y recibió una capa completa de color lila, un tono extraído de la nueva librea "Urban" de la compañía. Para adaptarlo a su nuevo propósito, se eliminaron el mamparo y la puerta de la cabina del conductor. En su lugar, se instaló un asiento adicional para el instructor, un freno de mano duplicado y una mesa de trabajo. La conversión fue un éxito rotundo, sentando el precedente para que más Renowns siguieran el mismo camino. En 2015, su apariencia se actualizó una vez más con la librea de entrenamiento definitiva, con franjas rosas y moradas en el frontal y la zaga.

Tabla Comparativa: Dos Vidas, Un Autobús

Últimos Años y una Jubilación Merecida

Como vehículo entrenador, el 60361 demostró ser un activo valioso y fiable, sirviendo en varias divisiones de First, incluyendo First South Yorkshire, First York y First West Yorkshire. Pasó la mayor parte de su segunda carrera formando a la siguiente generación de conductores, una tarea crucial aunque a menudo invisible para el público. Finalmente, terminó su carrera en Leeds en 2021. Después de 24 años de servicio ininterrumpido, su vida laboral había llegado a su fin. Pero su historia no terminó ahí.

Reconociendo su importancia histórica como el primer Renown de producción y su fascinante carrera dual, el autobús fue adquirido para su preservación. Este acto asegura que la historia del 571/60361 no se perderá. Ahora, en manos de entusiastas, tiene la oportunidad de ser restaurado y cuidado, permitiendo que futuras generaciones puedan apreciar una pieza tangible de la evolución del transporte público.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué hace que este Wright Renown sea tan especial?

Su principal reclamo a la fama es ser el primer Wright Renown de producción jamás construido. Esto se evidencia en características de diseño únicas, como sus molduras de luces traseras, que fueron cambiadas en modelos posteriores. Además, su doble carrera, primero como autobús de pasajeros y luego como el prototipo para la flota de entrenamiento, le confiere una historia única.

¿Por qué se le cambió la pintura tan pronto después de su entrega?

El cambio de la librea GRT Advance a la "Barbie" en solo un año se debió a una rápida decisión de cambio de imagen corporativa por parte de First Group. La compañía estaba estandarizando su marca en todo el país, y la nueva y llamativa librea "Barbie" fue la elegida, aplicándose a flotas enteras, incluso a vehículos casi nuevos como este.

¿Cuál es el estado actual del autobús?

Tras su retiro del servicio activo en Leeds en 2021, el autobús fue comprado por entusiastas para su preservación. Esto significa que está a salvo del desguace y probablemente será restaurado y mantenido para exhibiciones y eventos de vehículos históricos.

La trayectoria del Wright Renown 571 es un recordatorio de que incluso los objetos más cotidianos pueden tener historias extraordinarias. Desde ser la vanguardia de un nuevo diseño hasta formar a quienes nos llevan a nuestros destinos, este autobús ha hecho mucho más que simplemente cubrir rutas. Se ha ganado su lugar en la historia, un verdadero veterano de las carreteras británicas.