¿Qué sucede en tu cuerpo cuando te emborrachas?

Cuando pensamos en drogas peligrosas, el alcohol no suele ser lo primero que nos viene a la mente. La mayoría de la gente piensa antes en el crack, la heroína o quizás en analgésicos de prescripción. Debido a su amplia aceptación social, beber, e incluso emborracharse, a menudo se considera una forma de recreación social en gran medida inofensiva. Pero, ¿lo es realmente? ¿Podría ser que no siempre nos damos cuenta de lo peligrosos que son los efectos del alcohol en el cerebro y el cuerpo humano?

La respuesta parece ser un rotundo "sí", basándonos en nuevos hallazgos sobre los peligros del alcohol para la salud. Parece que cuanto más aprenden los científicos sobre el alcohol y sus efectos, menos entusiastas se muestran incluso con el consumo ocasional. Por ejemplo, un estudio de agosto de 2018 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington concluyó que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol. Los investigadores afirmaron que "los riesgos para la salud asociados con el alcohol son masivos" y señalaron que, en 2016, más de tres millones de muertes en todo el mundo se atribuyeron a su consumo.

¿Cómo Afecta el Alcohol al Cerebro y al Cuerpo?

¿Por qué los riesgos del alcohol son tan masivos? El alcohol afecta al cerebro y a cada parte del cuerpo a nivel celular. Además de ser la droga de la que más se abusa, el alcohol es probablemente la más peligrosa. La intoxicación etílica impacta al cerebro de muchas maneras. Todos sabemos que el cerebro es la fuente principal de las funciones del cuerpo. Imagina poner tu cerebro en un frasco lleno de alcohol y agitarlo; no es una imagen agradable. Sin embargo, eso es lo que sucede lentamente, hasta cierto punto, cuando bebes y no dejas de beber. El alcohol se filtra en el cerebro, afectando las diferentes partes de la "placa base" de tu cuerpo a medida que bebes más y más.

Las Cuatro Etapas de la Borrachera

Para ilustrarlo, consideremos lo que sucede cuando te emborrachas. A medida que continúas bebiendo, pasas por al menos cuatro etapas o niveles de embriaguez a medida que aumenta tu nivel de concentración de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés).

1. Euforia / "El Zumbido" (BAC: 0.03-0.12%)

Esta primera etapa de la intoxicación se produce cuando los niveles de BAC de una persona están dentro del rango de .03 a .12 por ciento. Un nivel de BAC dentro de este rango significa que la persona ha consumido más de una bebida estándar en una hora. Para los hombres, esto suele significar de dos a tres cervezas en una hora, y para las mujeres, de una a dos. Una persona en esta etapa inicial de "sentirse bien" puede sentirse más relajada, habladora y segura de sí misma. Pueden experimentar un leve zumbido eufórico e incluso sentirse un poco mareados, dependiendo de su metabolismo del alcohol y de factores como la edad, la cantidad de comida ingerida, el tamaño y peso corporal, y otras drogas consumidas.

2. Excitación (BAC: 0.09-0.25%)

En este siguiente nivel de intoxicación, cuando el BAC es de 0.09 a 0.25 por ciento, una persona ha cruzado el umbral de tener el control de sus facultades mentales y emocionales. Pueden reaccionar de forma exagerada con excitación, ira o tristeza y tener problemas para recordar cosas. Mientras tanto, comienzan a perder la coordinación y el equilibrio y pueden tener visión borrosa y/o un juicio deteriorado. En esta fase, la persona ya no está legalmente capacitada para conducir en la mayoría de los países y los riesgos de accidentes aumentan drásticamente.

3. Confusión y Pérdida de Coordinación (BAC: 0.18-0.30%)

Para cuando una persona ha alcanzado esta etapa avanzada de embriaguez, su BAC está en niveles peligrosamente altos, dentro del rango de 0.18 a 0.30 por ciento. Esto significa que estás bebiendo aproximadamente cinco bebidas por hora si eres hombre y cuatro si eres mujer, y corres un riesgo inminente de intoxicación por alcohol e incluso la muerte. Si has llegado a esta etapa, significa que la cantidad de alcohol que has consumido es demasiada para metabolizar de una vez, como lo demuestra el hecho de que tu cerebro y tu cuerpo comienzan a apagarse. Puedes tener problemas para ponerte de pie, y mucho menos para caminar. Puedes desmayarte o entrar y salir de la conciencia. Se instala una desorientación total y los tiempos de reacción en tu cuerpo se han ralentizado por completo. Puedes dejar de sentir dolor, volviéndote más vulnerable a las lesiones. La función de la vejiga y la frecuencia cardíaca pueden fallar.

4. Estupor (BAC: 0.30% y superior)

Con un BAC de .30 y superior, te encuentras de lleno en el terreno de la intoxicación etílica fatal. Algunos de los síntomas y complicaciones que pueden ocurrir en esta etapa final, a menudo mortal, son la pérdida de control de las funciones corporales, comas, convulsiones y paro respiratorio. Para cuando has llegado a esta etapa, tu reflejo nauseoso no funcionará, por lo que existe una perspectiva muy real de ahogarse con tu propio vómito y morir. La atención médica inmediata es imperativa en el período previo a esta última etapa para prevenir la muerte por coma etílico u otros síntomas fatales. De hecho, con un BAC de .45 o superior, es muy probable que mueras por intoxicación alcohólica. Estos datos son un antídoto aleccionador a la idea de que "emborracharse" es una forma inofensiva de entretenimiento social.

El Cerebro Bajo el Asedio del Alcohol

Estas cuatro etapas de la embriaguez se superponen aproximadamente con los cambios correspondientes en regiones específicas del cerebro. Estas etapas neurológicas no son menos aterradoras porque no podamos verlas.

Etapa 1: La Corteza Cerebral

La corteza cerebral procesa la información de tus sentidos, tus pensamientos e inicia la mayoría de los movimientos musculares voluntarios. Al afectar la corteza cerebral, el alcohol perjudica los procesos de pensamiento y conduce a un mal juicio. Puede causar desinhibición, lo que lleva a la locuacidad y a un exceso de confianza. También embota los sentidos. A medida que bebes más, estos efectos se vuelven más evidentes.

Etapa 2: El Cerebelo

El cerebelo es el centro de coordinación del movimiento muscular y el equilibrio. A medida que el alcohol llega a esta área, los movimientos se vuelven descoordinados. Es la razón por la que las personas intoxicadas tropiezan, se tambalean y tienen dificultades para realizar tareas motoras finas, como abrocharse un botón o incluso caminar en línea recta.

Etapa 3: Hipotálamo y Glándula Pituitaria

Estas glándulas controlan muchas funciones corporales automáticas, como la liberación hormonal. El alcohol deprime los centros nerviosos en el hipotálamo que controlan la excitación sexual, lo que te hace sentir más excitado pero menos capaz de rendir. Además, inhibe la secreción de la hormona antidiurética por parte de la pituitaria, lo que afecta la excreción de orina. Esto explica por qué tienes que orinar tanto cuando bebes; tus riñones no pueden reabsorber el agua de manera eficiente, lo que conduce a la deshidratación.

Etapa 4: La Médula o Bulbo Raquídeo

Lenta pero seguramente, has bebido lo suficiente como para sufrir una intoxicación por alcohol, y tu cerebro está marinado en él. La médula controla las funciones automáticas vitales de tu cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la respiración. Cuando el alcohol alcanza la médula, una persona comenzará a sentirse somnolienta y puede perder el conocimiento. Un consumo continuado y elevado puede ser fatal porque apaga por completo la médula, deteniendo la respiración y la función cardíaca.

Tabla Comparativa: BAC y sus Efectos

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿El alcohol afecta a las mujeres de manera diferente que a los hombres?

Sí, el alcohol puede afectar a las mujeres de manera diferente. Generalmente, las mujeres tienen menos agua corporal que los hombres del mismo peso. Esto significa que el alcohol se concentra más en el torrente sanguíneo de una mujer, lo que lleva a niveles más altos de intoxicación con la misma cantidad de alcohol.

¿Cuánto tiempo tarda el alcohol en eliminarse del sistema?

El hígado puede procesar aproximadamente una bebida estándar por hora. Sin embargo, el tiempo real que tarda el alcohol en abandonar tu sistema depende de una variedad de factores, incluyendo tu peso, género, metabolismo y la cantidad que has bebido.

¿Es seguro mezclar diferentes tipos de alcohol?

No, no es seguro. La creencia de que mezclar bebidas "te emborracha más rápido" es un mito. El nivel de intoxicación depende de la cantidad total de alcohol consumido, no del tipo. Sin embargo, mezclar puede dificultar el seguimiento de cuánto alcohol has ingerido, aumentando el riesgo de beber en exceso.

¿Qué debo hacer si alguien que conozco ha bebido demasiado?

Si alguien ha bebido demasiado, es crucial vigilarlo y asegurarse de que esté a salvo. Colócalo de lado para evitar que se ahogue si vomita. Nunca lo dejes solo. Si muestra signos de intoxicación grave (respiración lenta, piel pálida o azulada, no responde), llama a los servicios de emergencia de inmediato. La rapidez es vital.

Conclusión: Piénsalo Dos Veces

Todo esto demuestra que si emborracharse suena como una forma de diversión inofensiva, es hora de pensarlo de nuevo. En algunos casos, emborracharse puede ser un deseo de muerte. El alcohol es una droga potente y peligrosa. Cualquier persona que beba en exceso debe conocer los riesgos para la salud de antemano, así como saber cómo obtener ayuda para un problema con el alcohol. La próxima vez que levantes una copa, hazlo de manera responsable y con conciencia de los efectos que el alcohol puede tener en tu cuerpo y mente.