25/08/2007
En la época dorada de los videojuegos, a finales de los 90, la saga Tomb Raider era un fenómeno global. Lara Croft no era solo un personaje de videojuegos, sino un icono cultural. En medio de este apogeo, Core Design, los desarrolladores originales, se embarcaron en una de las colaboraciones más inusuales y fascinantes de la historia de la industria: un nivel exclusivo para Tomb Raider 4: The Last Revelation, creado en asociación con el prestigioso periódico británico, The Times. Este nivel, conocido como "The Times Exclusive Level", es una pieza de historia jugable, una cápsula del tiempo que nos transporta a una era de creatividad sin límites y a una aventura egipcia que muchos fans se perdieron.
Este nivel no era una simple demo o un contenido recortado; fue una creación completamente nueva, diseñada como una aventura independiente que no requería el juego completo para funcionar. Lanzado en diciembre de 1999, se convirtió en una joya codiciada por los coleccionistas y un desafío que ponía a prueba incluso a los exploradores de tumbas más veteranos. Hoy, nos adentramos en sus pasillos para desvelar todos sus secretos.
Una Colaboración Inesperada: Lara Croft y The Times
¿Qué une a una arqueóloga aventurera con uno de los periódicos más serios del mundo? La respuesta se encuentra en la historia real. La creación de este nivel fue parte de una celebración para conmemorar el descubrimiento de la tumba del faraón Tutankamón por el arqueólogo Howard Carter a principios de la década de 1920. La conexión es que la expedición de Carter fue financiada en parte por, precisamente, el periódico The Times, que obtuvo la exclusiva mundial de la noticia.
Esta conexión histórica se teje magistralmente en la narrativa del nivel. La cinemática de introducción nos muestra a Lara Croft en las oficinas de Peter Stothard, el entonces editor en jefe de The Times. Stothard le presenta a Lara un artículo sobre un nuevo yacimiento descubierto por su corresponsal en Egipto, cerca de la tumba de Tutankamón. Para convencerla, le da acceso a los archivos del periódico, donde se guardan las notas y los planos originales de la expedición de Carter. Con la promesa de una nueva tumba por descubrir, Lara acepta el desafío, comentando: "Es hora de terminar lo que Carter empezó". Esta brillante introducción no solo justifica la colaboración, sino que enriquece el lore de la propia Lara, conectándola con eventos históricos reales.
¿Qué Nos Espera en la Tumba? Un Vistazo al Nivel
El nivel nos sumerge de lleno en una tumba egipcia clásica, perfectamente alineada con la estética de Tomb Raider 4: The Last Revelation. Desde el primer momento, cuando Lara se desliza por una rampa hacia una sala dominada por dos estatuas colosales, la atmósfera es palpable. El diseño de niveles es un regreso a las raíces de la saga: laberíntico, lleno de trampas mortales, puzzles ingeniosos y secretos bien escondidos.
La aventura es un microcosmos de todo lo que hizo grande a la franquicia. Encontraremos pasillos infestados de escorpiones, salas que se inundan de arena, palancas submarinas y, por supuesto, las icónicas trampas de bolas con púas que ruedan escaleras abajo a toda velocidad. La dificultad está bien ajustada, ofreciendo un desafío considerable sin llegar a ser frustrante. Es una experiencia de Tomb Raider pura y destilada, un regalo para los fans que querían más después de terminar la campaña principal.
Guía Rápida: Sobreviviendo a los Peligros del Faraón
Aunque explorar por uno mismo es parte de la diversión, aquí tienes un resumen de los principales desafíos que te esperan en esta tumba perdida.
El Comienzo y el Primer Secreto
La aventura comienza con Lara deslizándose a una sala imponente. La exploración inmediata es clave. En lugar de avanzar, los jugadores astutos deben darse la vuelta y buscar un pasadizo oculto que conduce al primer secreto del nivel. Tras una breve escalada y un arrastre por un túnel estrecho, serás recompensado con la potente escopeta y munición, un arma fundamental para los peligros que aguardan.
Los Pasillos de la Muerte
Al avanzar, te encontrarás con los primeros enemigos: escorpiones rojos que emergen de las sombras. Más adelante, te espera una de las trampas más clásicas de la saga: una enorme bola con púas que se desprende del techo. La clave es la velocidad y los reflejos, corriendo para esquivarla o usando las rampas laterales para ponerte a salvo. En esta zona también se esconden valiosos ítems en las cornisas superiores.
La Sala del Tesoro y el Puzzle de los Leones
Uno de los puzzles más elaborados se encuentra en una opulenta sala del tesoro. Aquí, deberás disparar a dos gemas incrustadas en las bocas de unas estatuas de león en la pared. Al hacerlo, se abrirá una trampilla secreta que conduce al segundo secreto del nivel: el Ballesta con flechas venenosas. Posteriormente, deberás empujar una gran urna dorada sobre un símbolo en el suelo, lo que activará un mecanismo que eleva un bloque en una sala anterior y, cuidado, ¡despierta a varias estatuas de chacales que cobrarán vida para atacarte!
Enemigos Inmortales
Uno de los elementos más terroríficos del nivel es la aparición de momias. Fiel al juego principal, estas criaturas son invulnerables a tus armas convencionales. No malgastes munición intentando derrotarlas. La única estrategia es correr, esquivarlas y usar tu agilidad para escapar de sus garras mientras avanzas hacia la siguiente zona. Añaden una capa de tensión y horror a la exploración.
El Templo Subacuático y las Jarras Trampa
Más adelante, llegarás a una sala con una gran piscina infestada de cocodrilos. Tras eliminarlos, deberás sumergirte para encontrar una palanca submarina que abre la siguiente puerta. Pasarás a una habitación de dos niveles llena de jarras de cerámica. ¡Ten cuidado! Algunas contienen munición y botiquines, pero otras esconden enjambres de escarabajos carnívoros. Un truco útil es atraer a los escarabajos hacia las rejillas del suelo para que caigan al vacío.
El Foso de Arena y el Escape Final
El clímax del nivel presenta un gran foso que te impide el paso. Para cruzar, deberás usar la mira láser (que habrás encontrado previamente) en tu revólver o ballesta para disparar a unas cabezas de león en la pared lejana. Cada disparo exitoso libera una cascada de arena que irá llenando el foso hasta crear un puente. Una vez al otro lado, y tras esquivar a más momias y otra bola con púas, llegarás a la sala de la máscara. Coge la Máscara de Oro del pedestal para abrir la puerta final y, tras superar un último pasillo con escarabajos, sube por una trampilla en el techo hacia la luz, completando así esta aventura exclusiva.
Arsenal y Secretos: El Botín de la Tumba
Este nivel, aunque corto, está repleto de armas y objetos valiosos. Aquí tienes un resumen de lo que puedes encontrar:
| Tipo de Objeto | Nombre / Descripción | Ubicación Destacada |
|---|---|---|
| Arma | Escopeta | Secreto #1, cerca del inicio del nivel. |
| Arma | Ballesta | Secreto #2, accesible desde la sala del tesoro. |
| Arma | Revólver | Dentro de una jarra rompible en la sala de la piscina con cocodrilos. |
| Mejora | Mira Láser | En la sala de dos niveles con las jarras de cerámica. |
| Objeto Clave | Máscara de Oro | En un pedestal, cerca del final del nivel. |
| Secretos | 2 en total | Uno al principio y otro en la sala del tesoro. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Necesito Tomb Raider 4 para jugar a este nivel?
No. El "Times Exclusive Level" fue diseñado como un archivo ejecutable independiente. No necesitas tener instalado Tomb Raider 4: The Last Revelation para poder jugarlo, lo que fue una gran ventaja en su momento.
¿Cuántos secretos hay en el nivel de The Times?
El nivel contiene un total de 2 secretos. Encontrarlos ambos te recompensará con armas poderosas como la escopeta y la ballesta, facilitando considerablemente tu aventura.
¿Se puede jugar a este nivel en consolas?
Lamentablemente, no. Este nivel fue una promoción exclusiva para PC (Windows). Nunca fue lanzado oficialmente en la PlayStation original ni en ninguna otra consola.
¿Qué enemigos especiales encontraré?
Además de la fauna habitual como escorpiones y cocodrilos, y los chacales guardianes, el enemigo más destacado son las momias inmortales. No intentes luchar contra ellas; tu única opción es la huida y la evasión.
En conclusión, el nivel exclusivo de The Times es mucho más que un simple contenido adicional. Es un testimonio de una era en la que los videojuegos empezaban a trascender sus propias fronteras, colaborando con mundos aparentemente ajenos como el periodismo de élite. Es una aventura compacta, desafiante y brillantemente diseñada que encapsula la esencia de la saga clásica. Aunque ya no está disponible en su web original, la dedicación de la comunidad de fans ha permitido que esta joya perdure. Si eres un verdadero fan de Lara Croft y de las aventuras de la vieja escuela, buscar y jugar este nivel es casi una obligación: es un pedazo de historia que merece ser explorado.
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