16/06/2018
En el corazón del East End de Londres, en la esquina de Commercial Street y Fournier Street, se erige un edificio que ha sido testigo silencioso de la historia, la miseria y el misterio de la ciudad: el pub The Ten Bells. No es un pub cualquiera. Es un lugar donde las pintas de cerveza artesanal se sirven con historias de fantasmas y su nombre está indisolublemente ligado a la leyenda más oscura de Londres, la de Jack el Destripador. Este no es solo un bar; es un portal al pasado victoriano, un escenario de crímenes infames y un supuesto nido de actividad paranormal que atrae a curiosos y valientes por igual. Adentrarse en sus puertas es mucho más que buscar una buena bebida; es aceptar una invitación para explorar las sombras de la historia.
Un Viaje en el Tiempo: La Historia del Ten Bells
La historia de The Ten Bells es tan rica y compleja como la del propio barrio de Spitalfields. Aunque el edificio actual data del siglo XIX, el pub ha existido de una forma u otra desde al menos mediados del siglo XVIII. Originalmente, se encontraba a pocos metros de su ubicación actual, en un sitio conocido como 12 Red Lion Street. Sin embargo, en 1851, la reestructuración urbana para crear Commercial Street obligó a su demolición, y sus propietarios, la cervecera Truman Hanbury Buxton & Co, lo reubicaron en su emplazamiento actual.
El nombre del pub está directamente relacionado con su vecino más imponente, la iglesia Christ Church, Spitalfields, diseñada por Nicholas Hawksmoor. Inicialmente conocido como el "Eight Bells Alehouse" (La Cervecería de las Ocho Campanas), su nombre cambió en 1788 cuando la iglesia instaló un nuevo carillón de diez campanas. Desde entonces, y salvo un breve y polémico período, ha sido conocido como The Ten Bells. Su interior es una cápsula del tiempo. Las paredes están revestidas de azulejos victorianos originales, con patrones florales en azul y blanco que evocan una elegancia perdida. Destaca un impresionante mural de azulejos pintados titulado "Spitalfields in ye Olden Time", que rinde homenaje al pasado de la zona como centro de la industria del tejido. En 2010, una renovación cuidadosa no solo restauró su esplendor victoriano, sino que añadió un nuevo mural, "Spitalfields in Modern Times", que refleja la vibrante y artística comunidad actual, inmortalizando a figuras locales como los artistas Gilbert y George. Su valor histórico es tal que el edificio fue designado como un monumento clasificado de Grado II en 1973.
La Sombra de Jack el Destripador
El verdadero reclamo a la fama, o más bien a la infamia, de The Ten Bells proviene de su conexión con los brutales asesinatos de Whitechapel en 1888. La leyenda urbana, respaldada por algunos relatos históricos, sitúa a dos de las víctimas canónicas de Jack el Destripador en este mismo pub. Se cree que Annie Chapman, la segunda víctima, estuvo bebiendo aquí poco antes de ser asesinada. Imaginarla sentada en el bar, quizás buscando un poco de calor y compañía antes de encontrarse con su terrible destino, envía un escalofrío por la espalda de cualquier visitante.
La otra víctima vinculada es la última y más salvajemente asesinada, Mary Jane Kelly. Se dice que la acera frente al pub era uno de los lugares donde solía buscar clientes. La mañana del 9 de noviembre de 1888, su cuerpo mutilado fue descubierto en su habitación en Miller's Court, justo al otro lado de la calle. La proximidad es tan inquietante que durante años el pub se convirtió en un santuario macabro para los interesados en el caso. De hecho, entre 1976 y 1988, el propietario renombró el pub como "The Jack the Ripper", capitalizando su oscura historia con recuerdos y memorabilia del asesino. Sin embargo, tras una fuerte campaña de grupos feministas que argumentaban que no se debía conmemorar a un asesino de mujeres, el pub recuperó su nombre original, The Ten Bells, aunque la sombra del Destripador nunca lo ha abandonado del todo.
Ecos del Más Allá: Los Fantasmas del Ten Bells
Como si la conexión con un asesino en serie no fuera suficiente, The Ten Bells es considerado uno de los pubs más embrujados de Londres. El personal y los visitantes han reportado una serie de fenómenos inexplicables, atribuidos a varios espíritus que parecen haberse negado a abandonar el local.
El Fantasma del Propietario Victoriano
Desde la década de 1990, los empleados que han vivido en los pisos superiores del pub han contado historias verdaderamente alarmantes. Relatan encuentros con el fantasma de un anciano vestido con ropas victorianas. La aparición no se limita a caminar por los pasillos; su comportamiento es mucho más personal y aterrador. Varios miembros del personal han afirmado despertarse en medio de la noche con una sensación de pavor, solo para encontrar al espectro acostado en la cama junto a ellos. Tan pronto como gritan, la figura se desvanece. La teoría más extendida es que se trata del espíritu de un antiguo propietario del pub que fue asesinado en el lugar y cuyo crimen nunca fue resuelto.
El Lamento del Bebé
Quizás la historia más trágica es la del bebé fantasma. Se han reportado con frecuencia los llantos desconsolados de un niño pequeño provenientes de una de las habitaciones superiores. Varios psíquicos y médiums que han visitado el pub para investigar los fantasmas han afirmado sentir una presencia abrumadoramente triste en esa habitación. Curiosamente, muchos se han negado a entrar, alegando que allí ocurrió algo terrible relacionado con la muerte violenta de un bebé hace más de un siglo.
La Presencia de Annie Chapman
Por supuesto, se dice que la propia Annie Chapman también ronda el lugar donde tomó su última copa. Su espíritu, según los testimonios, se manifiesta como una figura triste que a veces se ve sentada en el bar. Su presencia suele ir precedida de una bajada brusca de la temperatura y una brisa helada que recorre la estancia. También se le atribuyen fenómenos poltergeist, como la desaparición de objetos personales, vasos que se rompen sin explicación y la sensación de ser empujado por una mano invisible.
The Ten Bells en la Actualidad: Entre Historia y Modernidad
Hoy en día, The Ten Bells ha sabido equilibrar su pesado legado histórico con la energía de la Londres moderna. Lejos de ser un museo polvoriento, es un pub vibrante y popular, frecuentado por los jóvenes y creativos que pueblan Spitalfields. El bar de una sola sala ofrece un ambiente relajado donde se pueden disfrutar de "hamburguesas asquerosamente buenas", una excelente selección de cervezas artesanales y cócteles de autor. Además, cuenta con pantallas bien posicionadas para ver los principales eventos deportivos, convirtiéndolo en un punto de encuentro social.
El pub también tuvo un momento de fama televisiva cuando apareció en un programa del chef Jamie Oliver. Se reveló que el tatarabuelo de Oliver fue propietario del Ten Bells durante la década de 1880, precisamente en la época de los asesinatos del Destripador, añadiendo otra fascinante capa a su ya densa historia.
Tabla Comparativa: Ten Bells Ayer y Hoy
| Característica | Época Victoriana (1888) | Actualidad |
|---|---|---|
| Nombre | The Ten Bells | The Ten Bells |
| Ambiente | Pub de clase trabajadora, ruidoso y a menudo sórdido. | Bar moderno y relajado, popular entre jóvenes y artistas. |
| Clientela | Trabajadores locales, prostitutas y habitantes de los barrios bajos de Whitechapel. | Turistas, hipsters, aficionados a la historia y locales. |
| Oferta Principal | Ginebra, cerveza (ale) y licores básicos. | Cerveza artesanal, cócteles de diseño, hamburguesas gourmet. |
| Vínculo Principal | Lugar de reunión asociado con las víctimas de Jack el Destripador. | Punto de interés histórico, paranormal y un bar de moda. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Dónde se encuentra exactamente el pub The Ten Bells?
El pub está ubicado en 84 Commercial Street, en la esquina con Fournier Street, en el barrio de Spitalfields, en el East End de Londres. La estación de metro más cercana es Liverpool Street, aunque Aldgate y Aldgate East también están a una distancia caminable.
¿Realmente bebieron allí las víctimas de Jack el Destripador?
Aunque es difícil confirmarlo con un 100% de certeza, la tradición histórica y numerosos relatos de la época asocian fuertemente a Annie Chapman y Mary Jane Kelly con el pub. La proximidad del lugar de los crímenes y los testimonios de la época hacen que la conexión sea muy plausible y parte fundamental de su leyenda.
¿El pub sigue teniendo temática de Jack el Destripador?
No. Aunque fue renombrado como "The Jack the Ripper" durante un tiempo, en 1988 volvió a su nombre original, The Ten Bells. Si bien su historia está presente y es un punto clave en los tours sobre el asesino, el pub no glorifica activamente los crímenes en su decoración actual.
¿Se puede visitar el pub hoy en día? ¿Qué ofrece?
Sí, el pub está completamente operativo. Es un lugar popular que ofrece una experiencia que mezcla historia con un ambiente moderno. Sirven una amplia variedad de cervezas artesanales, cócteles y comida de pub de alta calidad, como sus famosas hamburguesas. También retransmiten eventos deportivos.
¿Es un lugar realmente embrujado?
Cientos de testimonios a lo largo de los años sugieren que sí. Las historias del propietario victoriano, el bebé que llora y la presencia de Annie Chapman son persistentes. Si bien no hay pruebas científicas, la atmósfera del lugar y su densa historia lo convierten en un destino obligado para los aficionados a lo paranormal.
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