Rent A Hero: El Héroe Olvidado de SEGA

En el vasto universo de los videojuegos, existen joyas que, por barreras idiomáticas o decisiones de mercado, nunca cruzan las fronteras de su país de origen. Estos títulos se convierten en leyendas, en objetos de culto para los jugadores más dedicados. Uno de estos tesoros ocultos es Rent A Hero, una creación del legendario estudio AM2 de SEGA para la Mega Drive en 1991. Este juego es una cápsula del tiempo, una mezcla única de parodia, aventura y acción que celebra y se burla de la cultura japonesa y de la propia SEGA. Durante décadas, fue un misterio para el público occidental, hasta que una traducción de fans en 2015 finalmente nos abrió las puertas a la extraña y maravillosa ciudad de Aero City. Acompáñanos en este viaje para descubrir si este héroe de alquiler merece ser contratado en pleno siglo XXI.

Una Premisa Absurda: ¿Pizza o Súper Traje?

La trama de Rent A Hero es tan ridícula como genial. Nos ponemos en la piel de Taro Yamada (un nombre personalizable, equivalente al "Juan Pérez" japonés), un adolescente normal y corriente que se encuentra en medio de una fiesta en casa. Su única preocupación es pedir comida para sus invitados. Llama a la "Sensational Cafeteria", o SECA para abreviar, pero por un cómico error, en lugar de recibir su pedido, un repartidor le entrega un súper traje de combate experimental. Este traje es parte del programa "Rent A Hero", una iniciativa que ofrece a personas al azar la oportunidad de convertirse en héroes a sueldo.

Pensando que es un disfraz divertido para la fiesta, Taro se lo pone. La realidad lo golpea, literalmente, cuando su padre, disfrazado de kaiju para animar el ambiente, sale volando por los aires con un simple y suave puñetazo. En ese momento, Taro comprende que el programa es real y que ahora tiene la responsabilidad, y la obligación contractual, de registrarse como un héroe oficial para mantener el traje y pagar las cuotas de alquiler. Así comienza nuestra aventura, no para salvar el mundo, sino para pagar las facturas y, de paso, ayudar a los ciudadanos de Aero City.

Mecánicas de un Héroe a Sueldo

Rent A Hero se presenta como una aventura de acción con fuertes elementos de RPG, recordando en su estructura a otro título de AM2, Sword of Vermilion. El juego se divide en dos vistas principales: una vista cenital para explorar las ciudades, hablar con los NPCs y aceptar misiones, y una vista de desplazamiento lateral en 2D para las secuencias de combate.

Desde el ordenador de su habitación (¡con acceso a internet en 1991!), Taro se comunica con el cuartel general de SECA. Allí, una operadora llamada Mieu (un guiño evidente para los fans de Phantasy Star) le asignará tareas y le permitirá guardar la partida. Las misiones iniciales son mundanas y cómicas: entregar una carta de amor, rescatar a una mujer de un atracador en el parque o ayudar en tareas sencillas. Sin embargo, a medida que nuestra reputación como héroe crece, las misiones se vuelven más serias, llevándonos a colaborar con la policía para desmantelar familias de la mafia o infiltrarnos en empresas que falsifican dinero.

El sistema de progresión es único. Aquí no hay puntos de experiencia. Para mejorar nuestro traje y obtener nuevas habilidades, debemos donar parte del dinero ganado (curiosamente llamado "GOLD") al departamento de I+D de SECA, cuyo laboratorio secreto se encuentra, de forma hilarante, bajo los baños de la cafetería. Además, el traje funciona con baterías. Cada acción, incluso caminar, consume energía. Si la batería se agota, Taro vuelve a su forma civil, volviéndose extremadamente lento y vulnerable. Esto nos obliga a gestionar constantemente nuestro inventario de baterías, que compramos en supermercados junto con bebidas energéticas para recuperar salud.

El Talón de Aquiles: Un Combate Frustrante

A pesar de su encanto, su humor y su originalidad, Rent A Hero tiene un problema fundamental que empaña la experiencia: su sistema de combate. Las batallas en 2D son, para ser sinceros, terribles. Los controles son rígidos y poco responsivos, la detección de colisiones es defectuosa y, en general, los enfrentamientos se sienten más como una tarea tediosa que como una parte divertida del juego. Es increíblemente fácil ser derrotado por matones callejeros, lo que choca con la idea de llevar un súper traje de combate.

Cada vez que somos vencidos, reaparecemos en el hospital de la ciudad con la mitad de nuestro dinero, una mecánica clásica de los RPG que aquí resulta especialmente molesta. Dado que la única forma de ganar sumas decentes de dinero es completando las misiones principales, perderlo constantemente por un sistema de lucha injusto puede llevar a la frustración. Un consejo vital es depositar el dinero en los bancos y cajeros automáticos tan a menudo como sea posible para proteger tus ganancias.

El Remake: Rent A Hero No. 1

Casi una década después, en el año 2000, AM2 decidió revivir la franquicia con un remake completo para la Dreamcast, titulado Rent A Hero No. 1. Esta nueva versión, que más tarde también llegó a la Xbox original, es una recreación casi plano por plano del original, pero con todo llevado al extremo. El humor es más absurdo, las referencias a SEGA son constantes y el tono general es mucho más alocado.

Afortunadamente, el combate fue completamente rediseñado, basándose en el motor del arcade de lucha Spikeout, lo que resultó en una experiencia mucho más fluida y disfrutable. El juego introdujo nuevos personajes, como el científico chiflado Dr. Trouble y, sobre todo, la aparición estelar de Segata Sanshiro como el maestro de un dojo donde aprendemos nuevos movimientos. También se presentó a Rent A Hiroko, una contraparte femenina del héroe que, a pesar de aparecer en todo el material promocional, tuvo un papel muy secundario en el juego.

Lamentablemente, la historia se repitió. A pesar de que se completó una versión en inglés para Xbox, la distribuidora americana quebró y el juego nunca fue lanzado oficialmente en Occidente, aunque sus archivos se filtraron en internet años después.

Tabla Comparativa: Original vs. Remake

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Vale la pena jugar a Rent A Hero hoy en día?

Es una pregunta difícil. Si puedes superar su terrible sistema de combate y su ritmo inicial lento, encontrarás un juego con una escritura brillante, un humor único y una fascinante visión del Japón de principios de los 90. Es una recomendación para los arqueólogos de videojuegos, los fans acérrimos de SEGA y aquellos que buscan una experiencia verdaderamente original y diferente a todo lo demás.

¿Cuántas veces ha sido lanzado Rent a Hero?

El juego principal ha tenido dos lanzamientos: el original para Mega Drive en 1991 y el remake, Rent a Hero No. 1, para Dreamcast en 2000 y Xbox en 2003. Además, el personaje principal hizo una aparición como luchador oculto en el juego de Sega Saturn Fighters Megamix (1996).

¿Puedo jugar Rent a Hero en español?

Oficialmente, no. Sin embargo, la comunidad de fans ha creado un parche de traducción al inglés para la ROM de la versión de Mega Drive, que es la forma más accesible de disfrutar de la historia original. Para el remake, existe una versión en inglés de Xbox que fue filtrada, pero no localizada al español.

Conclusión: Un Clásico de Culto con Encanto y Defectos

Rent A Hero es el ejemplo perfecto de un juego de culto. Es ambicioso, increíblemente creativo y rebosa personalidad. Su parodia de la vida japonesa y los tropos de superhéroes es inteligente y divertida, y su premisa de ser un "héroe de alquiler" es refrescante incluso hoy. Sin embargo, sus fallos jugables, especialmente en el combate, son una barrera significativa que impide que sea un clásico universal. A pesar de todo, es una pieza fundamental de la historia de SEGA, un experimento audaz que demuestra por qué la compañía era tan querida en su época. Si tienes paciencia y curiosidad, contratar los servicios de este héroe puede ofrecerte una de las aventuras más memorables y extrañas de la era de 16-bit.