Penn & Teller: El Juego que Nunca Vio la Luz

En el vasto cementerio de la historia de los videojuegos, existen proyectos que, a pesar de nunca haber llegado a las estanterías, se niegan a morir. Son conocidos como vaporware, títulos que por una u otra razón desaparecieron antes de su lanzamiento. Pocos ejemplos son tan fascinantes como Penn & Teller's Smoke and Mirrors, un juego para la Sega CD que fue completado, enviado a la prensa especializada, pero que jamás se vendió al público. Su historia no es solo la de una cancelación, sino la de una resurrección inesperada que transformó el videojuego más aburrido del mundo en un símbolo de caridad y comunidad.

¿Qué era Penn & Teller's Smoke and Mirrors?

Lanzado en una era donde los videojuegos con Full-Motion Video (FMV) eran la última moda gracias a la capacidad del CD-ROM, Smoke and Mirrors no era un juego convencional. Desarrollado por Absolute Entertainment y con la participación directa del famoso dúo de magos e ilusionistas Penn Jillette y Teller, el título fue concebido como una colección de minijuegos con un propósito muy particular: el engaño. La idea central no era solo jugar, sino utilizar el videojuego como una herramienta para gastar bromas pesadas a tus amigos. El juego distinguía entre el "dueño" (quien conocía los secretos) y el "incauto" (la víctima de la broma), ofreciendo menús ocultos para que el dueño manipulara la experiencia sin que el otro jugador se diera cuenta.

Un Arsenal de Bromas Digitales: Los Minijuegos

La colección estaba compuesta por seis experiencias muy diferentes, cada una diseñada para un tipo específico de broma o estafa. Penn y Teller aparecían en videos introductorios para explicar (o despistar sobre) el funcionamiento de cada uno.

Los Trucos: Adivinación Falsa

Estos juegos estaban diseñados para hacer creer al incauto que el juego tenía capacidades psíquicas o de adivinación.

• What's Your Sign?: El dueño introducía previamente la fecha de nacimiento de su amigo en un menú secreto. Luego, frente al incauto, Penn y Teller realizaban una serie de preguntas absurdas y, usando su supuesto "Personometer", adivinaban milagrosamente su signo del zodiaco y cumpleaños exactos, dejando a la víctima completamente perpleja.
• Mofo the Psychic Gorilla: En este truco, el amigo elegía una carta de una baraja real. El dueño la introducía discretamente en el juego. Mofo, el gorila psíquico, hacía una serie de preguntas al jugador (incluso animándolo a mentir) para, finalmente, revelar la carta que había escogido.

Las Estafas: Sabotaje Multijugador

Estos minijuegos eran experiencias competitivas donde el dueño podía manipular las reglas en secreto para frustrar a su oponente.

• Buzz Bombers: A primera vista, un simple shooter al estilo Space Invaders. Dos jugadores controlaban a los personajes Barry y Marshall, disparando a animales que se acercaban. Sin embargo, el dueño podía activar una opción secreta que hacía que el lado de la pantalla del oponente se llenara de proyectiles enemigos y larvas que restaban puntos, asegurando una victoria injusta y frustrante.
• Sun Scorcher: Un shooter espacial que advertía sobre los peligros de sus "Thermo-Graphics". El dueño podía activar la estafa en un momento clave. Tras derrotar por tercera vez a una nave nodriza, el juego simulaba un cortocircuito, con sonidos de arcos eléctricos y estática en la pantalla. La idea era que el dueño fingiera haber sido electrocutado o que su amigo había roto la televisión.

El Beat 'em Up: Smoke and Mirrors

Este era el minijuego más tradicional y desarrollado. Se trataba de un beat 'em up al estilo Double Dragon donde los jugadores controlaban a Penn y Teller en una misión para derrotar a Stinkbomb & Rot, un dúo de magos malvados (una clara parodia de Siegfried & Roy) que habían convencido al mundo de que la magia era real. En lugar de puñetazos, los protagonistas disparaban cartas. El juego incluía cameos de celebridades como Debbie Harry y Lou Reed. Este último aparecía en el modo "Imposible" para derrotar instantáneamente al jugador, una broma dentro de otra broma.

La Joya de la Corona: El Infame Desert Bus

De todos los minijuegos, uno se ha ganado un lugar de honor en la historia de los videojuegos por su audaz y doloroso concepto: Desert Bus. Concebido por el productor Eddie Gorodetsky como una respuesta satírica a la controversia sobre la violencia en los videojuegos de la época, liderada por la entonces Fiscal General de los EE.UU., Janet Reno, Desert Bus es la máxima expresión del realismo tedioso.

El objetivo es simple: conducir un autobús desde Tucson, Arizona, hasta Las Vegas, Nevada, en tiempo real. El viaje dura ocho horas. La carretera es completamente recta, no hay tráfico, ni paisajes interesantes, solo algunos arbustos y árboles muertos que se repiten. El autobús tiene una ligera desviación hacia la derecha, por lo que el jugador debe corregir constantemente la trayectoria o se saldrá de la carretera. No hay botón de pausa. Si te sales de la carretera, el motor se sobrecalienta y una grúa te remolca de vuelta a la última parada, también en tiempo real. Completar el viaje te otorga un solo punto. ¿La recompensa? La opción de dar la vuelta y hacer el viaje de ocho horas de regreso a Tucson.

Tabla Comparativa de los Minijuegos

Del Desarrollo a la Cancelación: Una Historia de Mala Suerte

Penn y Teller se involucraron activamente en el diseño durante siete semanas en 1993. El juego fue anunciado en el CES de 1994 con una fecha de lanzamiento prevista para la Navidad de ese año. Tras varios retrasos, se fijó una nueva fecha: el 1 de abril de 1995 (April Fools' Day), un día perfecto para su temática. La versión de Sega CD se completó a tiempo y se enviaron copias a la prensa. Sin embargo, Absolute Entertainment atravesaba graves problemas financieros. La compañía simplemente no podía permitirse el costo de fabricar y distribuir las copias físicas del juego. A finales de 1995, Absolute Entertainment cerró sus puertas, y con ella, Smoke and Mirrors y sus planeadas versiones para PC y 3DO fueron canceladas indefinidamente.

El Renacimiento: De Reliquia a Fenómeno de Internet

Durante años, las copias de prensa se convirtieron en objetos de colección muy codiciados. La historia del juego podría haber terminado ahí, como una anécdota para coleccionistas. Pero en 2005, el archivista de videojuegos Frank Cifaldi consiguió una copia y la compartió en internet, permitiendo que cualquiera pudiera jugarlo a través de emuladores. Fue entonces cuando el mundo redescubrió Desert Bus.

En 2007, el grupo de comedia canadiense LoadingReadyRun tuvo una idea brillante: combinar el juego más aburrido del mundo con una buena causa. Crearon Desert Bus for Hope, un maratón benéfico en directo donde jugarían a Desert Bus sin parar para recaudar fondos para la organización Child's Play. El evento fue un éxito rotundo, recaudando más de 22.000 dólares en su primer año, con donaciones de los propios Penn y Teller. Desde entonces, se ha convertido en un evento anual que ha recaudado millones de dólares, transformando un chiste sobre el aburrimiento en un poderoso motor de caridad. La popularidad del evento ha llevado a la creación de remakes de Desert Bus para plataformas modernas, incluyendo una versión gratuita en realidad virtual desarrollada por Gearbox Software.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué se canceló "Penn & Teller's Smoke and Mirrors"?

El juego fue cancelado debido a que su desarrolladora y editora, Absolute Entertainment, entró en bancarrota y no pudo asumir los costos de fabricación y distribución, a pesar de que la versión de Sega CD estaba completamente terminada.

¿Es posible jugar al juego hoy en día?

Sí. Gracias a los esfuerzos de preservación digital, la ROM de la versión de Sega CD, extraída de una de las copias de prensa, está disponible en internet y puede jugarse en emuladores.

¿Qué es "Desert Bus for Hope"?

Es un maratón benéfico anual organizado por el grupo LoadingReadyRun. Juegan a Desert Bus de forma continua, y la duración del evento aumenta con las donaciones de los espectadores. Todo el dinero recaudado se destina a la organización benéfica Child's Play.

¿Realmente dura 8 horas un viaje en Desert Bus?

Sí, el viaje de ida dura ocho horas en tiempo real, sin posibilidad de pausar el juego. Para conseguir la máxima puntuación teórica de 99 puntos, un jugador tendría que jugar de forma continua durante 82 días.

La extraña odisea de Penn & Teller's Smoke and Mirrors es un testimonio del impredecible mundo de los videojuegos. Es la historia de un proyecto ingenioso que fracasó por mala suerte, solo para ser resucitado por su componente más absurdo y convertirse en una leyenda con un legado mucho más significativo de lo que sus creadores jamás imaginaron.