Ophelia de Millais: La Tragedia en el Lienzo

Pocas obras de arte logran capturar la belleza y la tragedia con la misma intensidad que "Ophelia" de John Everett Millais. Pintada entre 1851 y 1852, esta obra es uno de los estandartes del movimiento Prerrafaelita y una de las piezas más queridas y reconocibles de la colección de la Tate Britain en Londres. La imagen de la joven Ofelia, flotando serenamente hacia su muerte en un arroyo repleto de flores, no solo es una ilustración de una de las escenas más poéticas de Shakespeare, sino también un testimonio del método artístico obsesivo y la profunda carga simbólica que definieron a Millais y sus contemporáneos. Este artículo se sumerge en las profundidades de esta obra maestra para desvelar su complejo proceso de creación, su rico simbolismo y el legado que ha perdurado por más de un siglo y medio.

El Genio detrás del Pincel: John Everett Millais y la Hermandad Prerrafaelita

Para comprender "Ophelia", primero debemos conocer a su creador y el movimiento que lideró. Sir John Everett Millais fue un niño prodigio y uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita en 1848, junto a artistas como William Holman Hunt y Dante Gabriel Rossetti. Este grupo de jóvenes rebeldes buscaba desafiar las convenciones artísticas de la época, dominadas por el estilo idealizado del Alto Renacimiento, personificado en Rafael. Su manifiesto era simple pero radical: regresar a la pureza, el detalle minucioso y la intensidad de color del arte italiano anterior a Rafael. Los prerrafaelitas abogaban por una "verdad a la naturaleza", pintando directamente del natural con una atención casi científica al detalle, y eligiendo temas serios y significativos, a menudo extraídos de la literatura, la religión o la vida moderna, pero tratados con una gravedad casi medieval.

La Tragedia de Ofelia: De Shakespeare al Lienzo

La inspiración directa para la pintura proviene de la obra "Hamlet" de William Shakespeare. En el Acto IV, Escena VII, la Reina Gertrudis describe la muerte de Ofelia, quien, enloquecida por el dolor tras el asesinato de su padre a manos de su amado Hamlet, cae a un arroyo mientras intentaba colgar guirnaldas de flores en un sauce. La descripción de Shakespeare es increíblemente poética y visual:

"Sus ropas se extendieron, y, como una sirena, la sostuvieron a flote por un tiempo; mientras cantaba fragmentos de viejas melodías, como alguien incapaz de su propia angustia... Pero no pudo ser por mucho tiempo, hasta que sus ropas, pesadas por lo que bebieron, arrastraron a la pobre desdichada de su melodioso canto a una muerte fangosa."

Es crucial notar que esta escena nunca se representa en el escenario; solo existe en el relato de Gertrudis. Esto le dio a Millais una libertad creativa inmensa para visualizar y plasmar uno de los momentos más líricos y desgarradores de la literatura universal.

Un Proceso de Creación Obsesivo y Desafiante

Fiel a los principios prerrafaelitas, Millais abordó la creación de "Ophelia" con una dedicación casi fanática, dividiendo el trabajo en dos etapas distintas y exigentes.

El Paisaje: Una Inmersión Total en la Naturaleza

Primero, Millais pintó el paisaje. Durante cinco meses en 1851, trabajó al aire libre a orillas del río Hogsmill en Surrey. Pasaba hasta 11 horas al día, seis días a la semana, para capturar cada hoja, cada reflejo en el agua y cada flor con una precisión fotográfica. Este proceso no estuvo exento de dificultades. En sus cartas, se quejaba de las moscas "musculosas" de Surrey, de ser amenazado con una denuncia por invadir un campo y de temer ser arrastrado al agua por el viento. Cuando el clima empeoró, construyó una pequeña cabaña de paja para protegerse, sintiéndose como un Robinson Crusoe del arte. Esta dedicación resultó en un fondo que no es un mero telón, sino un ecosistema vibrante y detallado, un personaje más en el drama.

La Figura: El Sacrificio de la Musa

La segunda etapa fue pintar la figura de Ofelia en su estudio de Londres. La modelo fue Elizabeth Siddal, una joven de 19 años que se convertiría en una figura central del círculo prerrafaelita y futura esposa de Dante Gabriel Rossetti. Para simular la escena, Siddal posó completamente vestida con un antiguo vestido bordado en plata que Millais compró de segunda mano. Yacía en una bañera llena de agua, que se mantenía caliente con lámparas de aceite colocadas debajo. En una ocasión, absorto en su trabajo, Millais no se dio cuenta de que las lámparas se habían apagado. El agua se heló y Elizabeth Siddal contrajo un resfriado tan severo que su padre exigió a Millais una compensación de 50 libras para cubrir los gastos médicos. El incidente se resolvió, pero se ha convertido en una leyenda que subraya el nivel de sacrificio involucrado en la creación de la obra.

El Lenguaje Secreto de las Flores: Un Jardín de Simbolismo

Uno de los aspectos más fascinantes de "Ophelia" es su detallada botánica, donde cada flor fue elegida por su valor simbólico, reflejando el interés victoriano en la "floriografía" o el lenguaje de las flores. El simbolismo enriquece la narrativa de la pintura de manera profunda.

Tabla de Simbolismo Floral en "Ophelia"

Recepción y Legado: De la Crítica al Icono Cultural

Cuando "Ophelia" se exhibió por primera vez en la Royal Academy en 1852, la recepción fue mixta. Un crítico de The Times escribió que había "algo extrañamente perverso en una imaginación que sumerge a Ofelia en una zanja con maleza", mientras que otro la comparó con "una lechera en una travesura". Incluso el gran defensor de Millais, John Ruskin, aunque elogió la técnica como "exquisita", cuestionó la elección de un paisaje tan común de Surrey. Sin embargo, con el tiempo, la percepción cambió drásticamente. Artistas posteriores, como el surrealista Salvador Dalí, elogiaron la obra por su "flagrante surrealismo". Hoy en día, "Ophelia" es una de las pinturas más populares del mundo, un icono cultural que ha influenciado la fotografía, el cine y la música. Su valor se estima en al menos 30 millones de libras, un testimonio de su perdurable poder y fascinación.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién pintó la famosa obra de Ofelia?

La pintura fue creada por el artista inglés Sir John Everett Millais, uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita.

¿En qué obra literaria se basa la pintura?

Se basa en la descripción de la muerte de Ofelia en la tragedia "Hamlet" de William Shakespeare, específicamente en el Acto IV, Escena VII.

¿Quién fue la modelo para Ofelia?

La modelo fue Elizabeth "Lizzie" Siddal, una importante artista y musa del círculo prerrafaelita, quien posó en una bañera para la obra.

¿Qué simbolizan las flores en el cuadro?

Cada flor tiene un significado simbólico basado en el lenguaje victoriano de las flores. Por ejemplo, las amapolas simbolizan la muerte, las margaritas la inocencia y las violetas la fidelidad y la muerte prematura.

¿Dónde se puede ver la pintura "Ophelia" hoy en día?

La obra forma parte de la colección permanente de la Tate Britain en Londres, Inglaterra, donde es una de las piezas más visitadas.

En conclusión, "Ophelia" de John Everett Millais es mucho más que una hermosa pintura. Es una confluencia de literatura, arte y naturaleza; un estudio sobre la belleza en la tragedia y un monumento a la dedicación artística. A través de su meticuloso detalle, su profundo simbolismo y la cautivadora historia de su creación, la obra trasciende el tiempo, invitándonos a contemplar no solo la muerte de un personaje ficticio, sino también la frágil y efímera belleza de la vida misma.