Neowiz: La historia tras el éxito de Lies of P

Cuando un juego como Lies of P irrumpe en la escena mundial, acaparando premios y la atención de millones de jugadores, es natural preguntarse quién está detrás de tal creación. La respuesta es Neowiz, un nombre que para muchos en occidente puede ser nuevo, pero que en Corea del Sur y Asia es sinónimo de una larga y fascinante historia de innovación, adaptación y éxito en la industria del entretenimiento digital. Lejos de ser un estudio que apareció de la noche a la mañana, Neowiz es un veterano con más de dos décadas de trayectoria, cuyo viaje comenzó en un lugar muy diferente al desarrollo de videojuegos. Esta es la crónica de cómo una pequeña empresa de servicios de internet se transformó en un gigante de los videojuegos, capaz de crear uno de los soulslike más aclamados de los últimos años.

Los Orígenes Inesperados: Más Allá de los Videojuegos

La historia de Neowiz comienza en 1997, fundada por Sung Kyun Na y siete de sus amigos, todos graduados del prestigioso Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST). Su nombre, una fusión de "neo" (nuevo) y "wiz" (mago), reflejaba su ambición de ser los nuevos magos de la era digital. Sin embargo, su primer truco no tuvo nada que ver con dragones o mundos de fantasía. La compañía nació como un proveedor de contenido de internet, desarrollando un servicio llamado LiveCAST que ofrecía información personalizable como noticias y el tiempo. El problema era que en la Corea de finales de los 90, el acceso a internet no era ni sencillo ni asequible para el usuario medio, lo que limitó su base de suscriptores.

Reconociendo este obstáculo, Neowiz pivotó rápidamente. En abril de 1998, lanzaron OneClick, un servicio revolucionario que permitía a los usuarios conectarse a internet con un solo clic, facturando por tiempo de uso. Este producto les otorgó un reconocimiento masivo y se convirtió en su principal fuente de ingresos. No obstante, la tecnología avanza sin piedad, y la llegada de la banda ancha de alta velocidad a principios del año 2000 comenzó a hacer que OneClick quedara obsoleto. Los ingresos, que en el 2000 representaban el 90% del total de la empresa, cayeron a menos del 12% para 2002. Neowiz se enfrentaba a su primera gran encrucijada: adaptarse o desaparecer.

La Revolución Social y el Nacimiento de los Avatares

La respuesta de Neowiz a la crisis de OneClick fue mirar hacia la siguiente gran ola de internet: las comunidades online. En julio de 1999, lanzaron SayClub, un sitio comunitario con comunicación en tiempo real que se convirtió en un éxito instantáneo. En solo tres meses, atrajo a un millón de usuarios, cifra que se triplicó al año siguiente. El servicio era gratuito y los ingresos por publicidad no cubrían los gastos. La empresa necesitaba una nueva forma de monetización.

La solución que encontraron no solo salvó a la compañía, sino que sentó las bases para el modelo de negocio de innumerables juegos y plataformas futuras. En noviembre de 2000, introdujeron los avatares personalizables en SayClub. Los usuarios podían comprar ropa y accesorios virtuales con dinero real para vestir a sus personajes digitales. El éxito fue abrumador, generando más de 330,000 dólares en su primer mes. Neowiz había descubierto el poder de la microtransacción y la expresión personal en el mundo digital, una década antes de que se convirtiera en un estándar de la industria.

El Salto Definitivo al Gaming: Llega Pmang

Con el auge de las cámaras digitales y la saturación del mercado de comunidades online, los usuarios empezaron a preferir usar sus propias fotos en lugar de avatares. Neowiz, siempre atenta a las tendencias, realizó una encuesta en SayClub preguntando qué nuevas características deseaban sus usuarios. La respuesta fue clara y concisa: "más diversión".

Tomando nota, y tras adquirir la desarrolladora de juegos MCUBE en 2001, Neowiz comenzó a integrar juegos de mesa en SayClub en 2002. Viendo el potencial, decidieron ir un paso más allá. En agosto de 2003, lanzaron Pmang, un portal dedicado exclusivamente a los videojuegos. Gracias a una agresiva campaña de marketing, en noviembre de ese mismo año, Pmang ya era el portal de juegos más visitado de Corea. Su primer gran éxito fue Special Force, un shooter en primera persona cuya beta comenzó en 2004 y que consolidó a Neowiz como una fuerza a tener en cuenta en el mercado del gaming online. Para 2006, la compañía ya poseía una cuota de mercado del 12% con 11 millones de usuarios registrados.

Expansión Global y Adquisiciones Clave

Con su dominio en el mercado coreano asegurado, Neowiz puso sus ojos en el resto del mundo. La expansión internacional comenzó en serio a mediados de la década de 2000. En 2005, la compañía entró en alianzas estratégicas con estudios como Pentavision, los futuros creadores de la aclamada saga de juegos de ritmo DJMax, que más tarde se convertiría en un estudio interno. En 2006, Neowiz firmó un acuerdo con el gigante Electronic Arts (EA) para el codesarrollo y publicación de juegos online, y lanzó su propio portal en Japón llamado Gamechu.

El año 2007 fue un punto de inflexión estructural. La empresa se reorganizó en un holding, Neowiz Holdings, dividiéndose en tres entidades: Neowiz Games Corporation (enfocada en videojuegos), Neowiz Internet Corporation (para negocios como SayClub) y Neowiz Invest Corporation. Ese mismo año, adquirieron al desarrollador japonés GameOn, fortaleciendo aún más su presencia internacional. A lo largo de los años, continuaron publicando y desarrollando una variedad de títulos, desde MMORPGs hasta juegos casuales, construyendo un catálogo robusto y diverso.

Un Catálogo Diverso: De Móviles a Consolas

A lo largo de su historia, Neowiz ha demostrado una increíble versatilidad, publicando y desarrollando juegos de casi todos los géneros imaginables. Durante la década de 2010, al igual que muchas otras compañías, centraron gran parte de su estrategia en el lucrativo mercado de los juegos para móviles, adquiriendo varios estudios especializados en esta plataforma.

A continuación, una tabla comparativa de algunos de sus títulos más representativos que muestran su diversidad:

Esta tabla apenas rasca la superficie de su extenso portafolio, que incluye desde juegos de estrategia hasta aventuras de acción, demostrando su capacidad para operar con éxito en múltiples segmentos del mercado.

El Renacimiento con Lies of P y la Mirada al Futuro

Alrededor de 2020, Neowiz inició un cambio estratégico significativo. Aunque el mercado móvil seguía siendo importante, la compañía decidió volver a centrar sus esfuerzos en el desarrollo de títulos de alta calidad para PC y consolas, buscando un mayor impacto en el mercado global. El buque insignia de esta nueva era es, sin duda, Lies of P.

Este oscuro y retorcido recuento de la historia de Pinocho en formato soulslike no solo fue un éxito comercial, sino también un triunfo crítico que puso a Neowiz en el mapa para una nueva generación de jugadores en todo el mundo. El juego demostró que el estudio tenía el talento, la visión y la capacidad de ejecución para competir al más alto nivel en el exigente mercado de los juegos AAA.

Mirando hacia adelante, Neowiz no muestra signos de desaceleración. En noviembre de 2023, invirtieron 17 millones de dólares para adquirir una participación del 21% en BLANK., un nuevo estudio fundado por veteranos de CD Projekt Red. Este movimiento estratégico subraya su compromiso con el desarrollo de juegos narrativos de gran escala y alta calidad. A partir de 2024, más del 80% de sus proyectos están enfocados en PC y consolas, una clara declaración de intenciones. La historia de Neowiz es un testimonio del poder de la adaptación: de magos de internet a maestros de las comunidades virtuales y, finalmente, a artesanos de mundos de videojuegos inolvidables.

Preguntas Frecuentes sobre Neowiz

¿Qué es Neowiz?

Neowiz es una compañía desarrolladora y editora de videojuegos de Corea del Sur. Fundada en 1997, es conocida por una amplia gama de juegos, siendo su éxito más reciente y aclamado a nivel mundial el soulslike Lies of P.

¿Cuál es el juego más famoso de Neowiz?

Actualmente, su juego más famoso es Lies of P. Sin embargo, a lo largo de su historia han tenido grandes éxitos que definieron épocas en el mercado asiático, como el shooter online Special Force, la comunidad SayClub y la popular serie de juegos de ritmo DJMax.

¿Neowiz solo hace juegos para PC y consolas?

No. Aunque su enfoque actual está fuertemente orientado a PC y consolas, Neowiz tiene una larga historia en el desarrollo de juegos online para PC y una fuerte presencia en el mercado de juegos para móviles con títulos como Brown Dust (ahora Brave Nine).

¿Cómo empezó Neowiz?

Curiosamente, Neowiz no comenzó como una empresa de videojuegos. Sus primeros negocios fueron servicios de internet, como un proveedor de contenido y un servicio de conexión simplificada llamado OneClick. Su transición al mundo del gaming se produjo a través de su exitosa comunidad online, SayClub.