Shi y Shichi: Números Japoneses para Gamers

Si alguna vez has jugado un JRPG en su idioma original o simplemente eres un aficionado a la cultura japonesa que puebla el universo de los videojuegos, es muy probable que te hayas topado con una peculiaridad del idioma nipón: los números. Concretamente, los números cuatro y siete parecen tener una doble personalidad. A veces escuchas "yon" para el cuatro, y otras veces "shi". Lo mismo ocurre con el siete, que puede ser "nana" o "shichi". Esta dualidad no es un error ni una elección estilística al azar; es una ventana fascinante a la estructura del idioma japonés y su historia. La pregunta central que muchos se hacen es: ¿son "shi" y "shichi" lecturas On'yomi? La respuesta corta es un rotundo sí, pero la historia detrás es lo que realmente enriquece nuestra experiencia como jugadores y aficionados.

Este artículo no solo responderá a esa pregunta, sino que te sumergirá en el porqué de esta dualidad, cómo afecta a la cultura y, por supuesto, cómo se manifiesta en nuestros queridos videojuegos. Prepárate para desentrañar uno de los misterios lingüísticos más comunes y entender por qué un simple número puede tener tanto peso en una narrativa o en el diseño de un personaje.

El Origen de la Dualidad: On'yomi y Kun'yomi

Para entender el caso de "shi" y "shichi", primero debemos hablar de los cimientos de la escritura japonesa: los kanji. Como muchos saben, los kanji son caracteres adoptados del chino. Sin embargo, cuando Japón los importó hace siglos, ya existía un idioma japonés hablado, con sus propias palabras y sonidos. Esto creó una situación única: un mismo símbolo (el kanji) necesitaba representar tanto la idea original china (con su sonido aproximado) como la palabra nativa japonesa para ese mismo concepto.

De esta necesidad nacen dos tipos de lecturas para la mayoría de los kanji:

• On'yomi (音読み): Literalmente "lectura por sonido". Es la aproximación japonesa a la pronunciación china del carácter en el momento en que fue importado. Se utiliza principalmente cuando varios kanji se combinan para formar una palabra compuesta (lo que se conoce como jōku), en términos técnicos, académicos o budistas. Es, por así decirlo, la lectura más "formal" o "académica".
• Kun'yomi (訓読み): Literalmente "lectura por significado". Es la pronunciación de la palabra nativa japonesa que corresponde al significado del kanji. Se suele utilizar cuando un kanji aparece solo, a menudo acompañado de hiragana (conocido como okurigana), o en nombres y palabras de uso muy común y cotidiano.

Imagina que en español adoptáramos el símbolo chino para "agua" (水). La lectura On'yomi sería algo parecido al sonido chino, como "shui". La lectura Kun'yomi sería nuestra palabra: "agua". Si luego creamos una palabra compuesta como "parque acuático", quizás usaríamos la lectura On'yomi por su carácter técnico. Es una simplificación, pero ayuda a entender la lógica.

Desentrañando el Misterio: Shi y Shichi son, en efecto, On'yomi

Ahora que tenemos la base, volvamos a nuestra pregunta original. Sí, tanto "shi" (para el cuatro, 四) como "shichi" (para el siete, 七) son las lecturas On'yomi. Son los sonidos derivados del chino. Sus contrapartes, "yon" y "nana", son las lecturas Kun'yomi, las palabras nativas japonesas para esos números.

Aquí tienes una tabla para visualizarlo mejor:

Esta distinción no es meramente académica; tiene implicaciones profundas en el uso diario y, por extensión, en la cultura que vemos reflejada en los videojuegos.

La Superstición del Número Cuatro: La "Tetrafobia" en los Videojuegos

El caso del número cuatro es, con diferencia, el más famoso. Como se mencionó, la lectura On'yomi "shi" suena exactamente igual que la palabra japonesa para "muerte" (死). Esta desafortunada coincidencia ha generado una fuerte superstición en Japón y otros países de Asia oriental, un fenómeno conocido como tetrafobia (miedo al número cuatro).

¿Cómo vemos esto en los videojuegos?

• Grupos de Héroes: Es mucho más común encontrar un grupo de tres o cinco héroes que un cuarteto. Si bien existen excepciones, los desarrolladores a menudo evitan el número cuatro para no invocar connotaciones negativas. Pensemos en los equipos de Persona o los grupos iniciales de muchos Final Fantasy.
• Personajes y Habilidades: Un ejemplo icónico es el personaje Guido Mista de JoJo's Bizarre Adventure: Golden Wind, quien tiene una fobia patológica al número cuatro, lo que influye en todas sus acciones y en cómo funcionan sus habilidades.
• Diseño de Niveles y Objetos: En algunos juegos, especialmente los de terror o con una fuerte ambientación japonesa, la ausencia del cuarto piso en un edificio o de la habitación número 4 es un detalle deliberado. Del mismo modo, un set de objetos podría venir en paquetes de 3 o 5, pero raramente de 4.
• Títulos de Juegos: Aunque hay sagas que llegan a su cuarta entrega, a veces se juega con el título para evitarlo. Por ejemplo, la saga Yakuza en Japón lanzó su cuarta entrega como Ryū ga Gotoku 4: Densetsu o Tsugumono, pero es una saga tan establecida que puede permitírselo. Sin embargo, en productos nuevos, se tiene más cuidado.

¿Cuándo Usar Cada Lectura? Una Guía Rápida para Gamers

Entender cuándo se usa una u otra lectura te ayudará a sumergirte más en el idioma. Aunque hay excepciones, aquí tienes una guía general:

• Se prefiere Kun'yomi (yon, nana) para: Contar objetos de forma general ("cuatro pociones", "siete elixires"), decir la edad, o al nombrar el número de forma aislada. Es la opción más segura y común en la conversación diaria. Si estás jugando y un NPC te pide que recojas "yon" manzanas, ya sabes a qué se refiere.
• Se usa On'yomi (shi, shichi) para: Contextos más específicos y establecidos. Los meses del año son el ejemplo perfecto: Abril es Shigatsu (四月) y Julio es Shichigatsu (七月). También se usan en terminología matemática o al recitar números en serie, aunque incluso en estos casos, la mezcla es común para evitar la mala suerte o la confusión.

Veamos una tabla de uso práctico:

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Entonces, "shi" y "shichi" son las lecturas chinas?

Correcto. Son las lecturas On'yomi, que se derivan de la pronunciación del chino antiguo o medio en el momento en que los caracteres fueron adoptados por Japón. "Yon" y "nana" son las palabras puramente japonesas.

¿Por qué los juegos japoneses evitan tanto el número 4?

Principalmente por la superstición cultural de la tetrafobia. Dado que la lectura On'yomi "shi" suena idéntica a la palabra "muerte", se evita para no atraer mala suerte o crear una atmósfera negativa, a menos que sea una elección deliberada en un juego de terror.

Si estoy aprendiendo japonés para jugar videojuegos, ¿qué lectura debo memorizar primero?

Para el uso práctico y conversacional dentro de los juegos (contar objetos, entender diálogos sobre cantidades), las lecturas Kun'yomi "yon" y "nana" son mucho más comunes y útiles. Las lecturas On'yomi "shi" y "shichi" son importantes para contextos fijos como fechas, así que también debes conocerlas, pero su uso es más restringido.

¿Esto afecta a los títulos de los juegos? ¿Por qué existe Final Fantasy VII (Shichi) y no Final Fantasy Nana?

¡Excelente pregunta! En títulos formales y numeraciones de sagas, a menudo se prefiere la lectura On'yomi por ser más tradicional y sonar más "épica" o formal. En el caso de Final Fantasy VII, "Shichi" se establece como la lectura estándar para la saga. Además, en un título escrito, el riesgo de confusión auditiva con "ichi" (uno) es nulo. Es una cuestión de convención y estilo.

En conclusión, la próxima vez que estés explorando una mazmorra en un JRPG o interactuando con los habitantes de una aldea virtual japonesa y escuches estas diferentes formas de nombrar los números, ya no será un misterio. Sabrás que estás presenciando un fascinante cruce de caminos entre la historia lingüística de Japón, sus supersticiones culturales y el cuidadoso diseño que los desarrolladores ponen en cada detalle para construir mundos inmersivos y coherentes. Conocer la diferencia entre On'yomi y Kun'yomi no solo responde a una pregunta, sino que te da una nueva capa de apreciación por la increíble profundidad de los videojuegos japoneses.