Mark Hoffman: El Falsificador que Engañó a una Fe

En 1985, la tranquila y devota ciudad de Salt Lake City, corazón de la comunidad mormona, fue sacudida por una serie de atentados con bomba que dejaron un rastro de muerte y confusión. Lo que comenzó como una investigación de asesinato pronto desveló una trama mucho más profunda y retorcida, un mundo oculto de paranoia religiosa, documentos históricos de valor incalculable y, sobre todo, un engaño magistral. En el centro de este torbellino se encontraba un hombre: Mark Hoffman, un maestro de la falsificación cuya habilidad para replicar el pasado lo llevó a cometer crímenes impensables. Su historia, tan fascinante como aterradora, es el foco del aclamado documental de Netflix "Mark Hoffman: Un falsificador entre mormones", y hoy nos sumergiremos en la vida del hombre que puso en jaque a toda una religión.

Los Orígenes del Maestro del Engaño

Criado en el seno de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD) en Salt Lake City, Mark Hoffman parecía ser un miembro devoto más. Sin embargo, tras bastidores, su fe se había desmoronado en la adolescencia. Alrededor de los 14 años, un viaje a Bristol, Inglaterra, despertó en él una nueva obsesión: los libros antiguos y los documentos históricos, especialmente aquellos que criticaban o cuestionaban los cimientos de su propia religión. Este interés no era puramente académico; fue la semilla de una carrera criminal que nadie podría haber previsto.

En 1980, Hoffman dio su primer gran golpe. Afirmó haber encontrado una Biblia King James del siglo XVII que contenía, pegada en su interior, una carta supuestamente escrita por Martin Harris, uno de los testigos originales del Libro de Mormón. El documento, que parecía confirmar un aspecto de la historia mormona, fue examinado por expertos y declarado auténtico. La Iglesia SUD, ansiosa por poseer una reliquia tan significativa, le pagó 20.000 dólares. Fue una victoria rotunda para Hoffman. Había engañado a historiadores, líderes religiosos y expertos con una falsificación creada por él mismo. La facilidad con la que lo logró le abrió los ojos a un camino oscuro y lucrativo.

El Ataque al Corazón de una Fe

Con la confianza por las nubes, Hoffman perfeccionó su arte. Se dio cuenta de que los documentos más controvertidos eran los más valiosos para la Iglesia, no para exhibirlos, sino para comprarlos y ocultarlos, evitando así que cuestionamientos sobre sus orígenes salieran a la luz. Un año después, "descubrió" otro documento explosivo: una supuesta revelación de Joseph Smith, el fundador del mormonismo, en la que nombraba a su hijo, Joseph Smith III, como su sucesor. Esto contradecía directamente la línea de liderazgo establecida por Brigham Young, amenazando con dividir la iglesia. De nuevo, la Iglesia pagó una suma considerable, esta vez otros 20.000 dólares, para hacerse con el documento y enterrar la controversia.

La Infame "Carta Salamandra"

El cénit de su carrera como falsificador llegó en 1984 con su obra maestra: La Carta Salamandra. La historia oficial del mormonismo cuenta que el profeta Joseph Smith fue guiado hasta las planchas de oro (el origen del Libro de Mormón) por un ángel llamado Moroni. La carta que Hoffman "encontró" ofrecía una versión radicalmente distinta y mucho más folclórica. En ella, se afirmaba que Smith había sido guiado no por un ángel, sino por una salamandra blanca que se transformó en un espíritu. Este detalle no era menor; vinculaba directamente a Smith con prácticas de magia popular y ocultismo, algo que la Iglesia había trabajado arduamente por desvincular de su historia oficial. La carta fue un golpe directo a la narrativa sagrada de la religión.

Un Fraude Sin Fronteras

El éxito y la audacia de Hoffman crecieron exponencialmente. Su repertorio se expandió más allá de los documentos mormones. Comenzó a falsificar las firmas y escritos de figuras icónicas de la historia estadounidense, como George Washington, John Adams, Abraham Lincoln e incluso Mark Twain. Su habilidad era tal que llegó a crear un poema inédito de Emily Dickinson, engañando a expertos literarios. Su proyecto más ambicioso fue la falsificación del Oath of a Freeman, un juramento de lealtad de 1639 considerado uno de los documentos perdidos más importantes de Estados Unidos. Nunca se ha encontrado una copia original, y Hoffman pretendía vender la suya por más de un millón de dólares a la Biblioteca del Congreso. Estaba jugando en las grandes ligas, pero su red de mentiras estaba a punto de colapsar.

La Espiral de Violencia: Bombas en Salt Lake City

Para 1985, a pesar de sus ingresos, Hoffman estaba ahogado en deudas. Su estilo de vida lujoso y las complejas preparaciones para sus falsificaciones lo habían dejado en una posición financiera precaria. Sus acreedores y socios comerciales comenzaban a presionarlo. Las dudas sobre la autenticidad del "Oath of a Freeman" crecían, y un trato para vender una supuesta colección de documentos del apóstol mormón William E. McLellin se estaba estancando. Necesitaba tiempo, y en su mente desesperada, la solución fue la violencia.

El 15 de octubre de 1985, la tragedia golpeó. Hoffman asesinó a Steven Christensen, un coleccionista de documentos a quien le había vendido la Carta Salamandra, con una bomba casera. Horas después, una segunda bomba mató a Kathy Sheets, la esposa del antiguo jefe de Christensen. El plan de Hoffman era, presumiblemente, desviar la atención hacia un negocio fallido y ganar tiempo para producir las falsificaciones que debía. Al día siguiente, el propio Hoffman resultó gravemente herido cuando una tercera bomba explotó en su coche. Este "accidente" fue el error que lo desenmascaró. La policía, al investigar la escena, encontró pruebas que lo conectaban no solo con las bombas, sino con el vasto mundo de sus fraudes. Un registro en su casa reveló un taller completo de falsificación: herramientas de grabado, tintas especiales, papeles antiguos y cartas incriminatorias.

La Caída, la Confesión y la Frialdad de un Asesino

Un año después, Mark Hoffman fue arrestado y enfrentó 32 cargos, incluyendo asesinato en primer grado y fraude. Para evitar la pena de muerte, llegó a un acuerdo de culpabilidad. A cambio de una sentencia de cadena perpetua, confesó todos sus crímenes y detalló ante el tribunal el alcance de sus falsificaciones, revelando cómo había engañado a una comunidad entera durante años. Su falta de remordimiento fue escalofriante. En una conversación con un investigador, Hoffman declaró: "No siento nada por ellas [sus víctimas]. Mi filosofía es que están muertas. No sufren... No creo en Dios. No creo en una vida después de la muerte. No saben que están muertos".

¿Dónde está Mark Hoffman Hoy?

Actualmente, Mark Hoffman sigue cumpliendo su condena de cinco años a cadena perpetua en el Centro Correccional de Utah en Gunnison. El juez que lo sentenció recomendó que nunca fuera puesto en libertad, y dada la gravedad de sus crímenes y su total falta de arrepentimiento, es casi seguro que pasará el resto de su vida tras las rejas.

La historia de Hoffman es un recordatorio inquietante de la fragilidad de la confianza y de cómo un individuo carismático y brillante puede usar su talento para la manipulación y la destrucción. Como dijo Jared Hess, uno de los directores del documental de Netflix, "hay muchos temas dentro de la historia que creo que son relevantes para el momento actual, en lo que se refiere a la desinformación. [...] Cualquiera es vulnerable al engaño".

Preguntas Frecuentes sobre Mark Hoffman

• ¿Quién fue Mark Hoffman?

  Mark Hoffman fue un maestro falsificador y asesino estadounidense, famoso por crear y vender documentos históricos falsos, principalmente relacionados con la historia de la Iglesia Mormona, antes de cometer dos asesinatos con bomba en 1985 para encubrir sus fraudes.

• ¿Cuál fue su falsificación más famosa?

  Su falsificación más notoria es la "Carta Salamandra", un documento que alteraba radicalmente la historia fundacional de la Iglesia Mormona, sugiriendo que Joseph Smith fue guiado por una salamandra en lugar de un ángel.

• ¿Por qué cometió los asesinatos?

  Estaba profundamente endeudado y bajo una inmensa presión para entregar documentos falsificados que había prometido pero no había podido crear. Los asesinatos fueron un intento desesperado de desviar la atención y ganar más tiempo.

• ¿Mark Hoffman fue condenado a muerte?

  No. Evitó la pena de muerte al aceptar un acuerdo de culpabilidad en el que confesó sus asesinatos y detalló el alcance de sus falsificaciones a cambio de una sentencia de cadena perpetua.
• ¿Sigue vivo Mark Hoffman?

  Sí, a día de hoy, Mark Hoffman sigue vivo y cumple su condena en una prisión de máxima seguridad en Utah.