Saab J 35 Draken: El Dragón Sueco al Detalle

En la carrera armamentística de la Guerra Fría, mientras las superpotencias invertían recursos masivos en su tecnología aeroespacial, una nación neutral demostró que la innovación y el ingenio podían competir al más alto nivel. Suecia, a través de Saab, dio vida a uno de los cazas más icónicos y visualmente impactantes de la historia: el Saab J 35 Draken (Dragón). Concebido como un interceptor de alta velocidad capaz de operar desde tramos de carretera, el Draken superó las expectativas, planteando una pregunta que resuena hasta hoy: a pesar de su diseño, ¿era realmente un formidable dogfighter? Acompáñanos en este profundo análisis de una verdadera leyenda de la aviación.

Orígenes y un Diseño Revolucionario: El "LillDraken"

Tras la Segunda Guerra Mundial, la evolución de la aviación militar fue vertiginosa. En 1949, la Junta Aérea Real Sueca lanzó el "Proyecto 1200", buscando un sucesor para el Saab 29 "Tunnan". Las exigencias eran altas: una velocidad mínima de Mach 1.4, la capacidad de operar desde pistas improvisadas como parte del sistema de bases distribuidas BASE 90, y ser robusto, fácil de mantener y económico. Un equipo de ingenieros de Saab, liderado por Erik Bratt, exploró varias opciones hasta centrarse en una configuración radical: el ala en doble delta. Esta presentaba un delta interior con un ángulo de 80 grados, grueso para albergar combustible y el tren de aterrizaje, y un delta exterior más delgado con un ángulo de 57 grados, que proporcionaba sustentación adicional a bajas velocidades y mejoraba las operaciones en campos cortos, sin sacrificar el rendimiento a alta velocidad.

Nadie había volado algo así. Para validar el concepto, se construyó un demostrador a escala del 70%, el "Saab 210", apodado cariñosamente "LillDraken" (Pequeño Dragón). Su aparición fue tan chocante que un general sueco exclamó: "¿Qué demonios es esto? ¡Un avión debe tener una maldita cola, por el amor de Dios!". Aunque el LillDraken tenía un estabilizador vertical, carecía de planos de cola horizontales. El pequeño demostrador, propulsado por un modesto motor Armstrong Siddeley Adder, realizó cerca de mil vuelos de prueba a partir de enero de 1952, demostrando la viabilidad del audaz diseño y allanando el camino para su hermano mayor.

La Evolución del Dragón: Principales Variantes Suecas

El Draken no fue un diseño estático; evolucionó constantemente para adaptarse a las nuevas tecnologías y amenazas. Desde el primer modelo de producción hasta las últimas actualizaciones, cada variante aportó nuevas capacidades a la Fuerza Aérea Sueca.

J 35A "Adam": El Primer Vuelo del Dragón

El primer modelo de producción, el J 35A, entró en servicio en 1960. Era esencialmente un interceptor diurno diseñado para persecuciones de cola. Estaba armado con dos cañones ADEN de 30 mm y podía llevar misiles aire-aire Rb24 (versión sueca del AIM-9B Sidewinder). Los últimos 28 modelos de esta serie recibieron un postquemador mejorado que alargó el fuselaje trasero, requiriendo la adición de unas pequeñas ruedas retráctiles en la cola para evitar que rozara la pista en despegues con gran ángulo de ataque.

J 35B "Bertil": Integración en la Red de Defensa

El J 35B introdujo una mejora crucial: la integración con la red de defensa aérea sueca STRIL 60. Gracias a un nuevo sistema de control de tiro (FCS) y un enlace de datos, el "Bertil" podía realizar interceptaciones en rumbo de colisión, atacando al objetivo desde el frente o el costado, una capacidad muy avanzada para la época. Dado que los Sidewinder de primera generación requerían fijar el escape del enemigo, el J 35B a menudo llevaba pods de cohetes no guiados para estas misiones.

Sk 35C "Caesar": El Entrenador Biplaza

Para entrenar a los pilotos en el manejo de un avión tan avanzado, se desarrolló el Sk 35C, una versión biplaza en tándem. El asiento del instructor estaba elevado y contaba con un periscopio para mejorar la visibilidad. Para hacer espacio al segundo asiento, se redujo el tamaño de los tanques de combustible del fuselaje y se eliminaron los cañones, compensando en parte con más combustible en las alas.

J 35D "David": Rompiendo la Barrera del Mach 2

Con la llegada del motor Rolls-Royce Avon 300 (fabricado bajo licencia como RM6C), nació el J 35D. Este fue el primer Draken capaz de superar Mach 2. Además del motor más potente, contaba con mayor capacidad de combustible y una aviónica mejorada, incluyendo un nuevo piloto automático y radar. Se convirtió en la columna vertebral de la fuerza de interceptores sueca durante los años 60.

S 35E "Erik": El Ojo en el Cielo

Basado en el J 35D, el S 35E era la versión de reconocimiento fotográfico. Se eliminaron el radar y los cañones para dar cabida a un conjunto de hasta siete cámaras en el morro y en las alas. El piloto disponía de una mira periscópica para apuntar las cámaras y una grabadora de voz para añadir comentarios a las imágenes de la misión.

J 35F "Filip": La Versión Definitiva

Considerada la variante más avanzada, el J 35F entró en servicio en 1965. Incorporaba un radar y un sistema de control de tiro mejorados, diseñados para emplear misiles de guiado por radar semiactivo (SARH) como el Rb27 Falcon. Para alojar la nueva aviónica, se eliminó el cañón izquierdo. Los modelos tardíos, conocidos como J 35F2, también incluyeron un sensor de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) bajo el morro.

J 35J "Johan": Una Extensión de Vida

En la década de 1980, mientras se esperaba la llegada del Saab JAS 39 Gripen, se decidió modernizar 67 unidades del J 35F. Este programa, denominado J 35J, incluyó mejoras en el radar, IRST, sistemas de navegación y la adición de dos nuevos puntos de anclaje bajo las alas, aumentando su capacidad de carga. El último Draken sueco fue retirado oficialmente en diciembre de 1998.

Tabla Comparativa de Variantes Principales

El Draken en el Servicio Internacional

El excelente rendimiento del Draken atrajo el interés de otras naciones europeas.

• Dinamarca: Adquirió 51 Drakens en tres variantes: el caza de ataque A 35XD (F-35), el caza de reconocimiento RF 35 y el entrenador TF 35. Los Draken daneses fueron los únicos con una capacidad aire-tierra dedicada, siendo capaces de llevar misiles AGM-12 Bullpup y recibiendo importantes mejoras de aviónica en la década de 1980.
• Finlandia: Operó un total de 48 Drakens, una mezcla de aviones nuevos ensamblados localmente (J 35XS) y unidades de segunda mano de Suecia (J 35BS, J 35FS y Sk 35CS). Sirvieron como interceptores y cazabombarderos hasta ser reemplazados por los F/A-18 Hornet en el año 2000.
• Austria: Fue el último país en operar militarmente el Draken. En 1985, compraron 24 J 35D reacondicionados (designados J 35Ö). Debido a las restricciones de su tratado de neutralidad, inicialmente solo podían usar sus cañones. Tras la caída de la URSS, se les permitió equiparlos con misiles Sidewinder. Se retiraron en 2005.

Además, la Escuela Nacional de Pilotos de Pruebas (NTPS) de Estados Unidos, con sede en Mojave, opera varios Draken ex-daneses para entrenamiento avanzado.

¿Fue el J 35 Draken un Dogfighter? El Veredicto

Llegamos a la pregunta central. El Draken fue diseñado como un interceptor, cuya misión era despegar rápidamente, ascender a gran altitud y derribar bombarderos enemigos a velocidades supersónicas. En este rol, la velocidad y la capacidad de ascenso eran más importantes que la agilidad en combate cerrado. Sin embargo, su diseño de doble delta le confirió una característica inesperada: una excelente capacidad de giro instantáneo. La gran superficie alar le permitía realizar giros muy cerrados a ciertas velocidades, una cualidad que podía sorprender a sus adversarios en un combate aéreo. Aunque no fue concebido como un dogfighter puro al estilo del F-86 Sabre o el MiG-17, su maniobrabilidad lo convertía en un adversario formidable y muy capaz en las manos de un piloto experimentado. En resumen: no era su propósito principal, pero demostró ser excepcionalmente bueno en ello cuando la situación lo requería.

Especificaciones Técnicas (SAAB J 35F Filip)

• Envergadura: 9.4 metros
• Longitud: 15.4 metros
• Altura: 3.89 metros
• Peso vacío: 8,250 kg
• Peso máximo al despegue: 12,270 kg
• Velocidad máxima: 2,125 km/h (Mach 2)
• Techo de servicio: 20,000 metros
• Alcance: 1,300 km con cargas externas

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuántos Saab 35 Draken se construyeron?

Se fabricó un total de 614 Drakens, incluyendo prototipos y todas las variantes para Suecia y los mercados de exportación.

¿Por qué tenía esa forma de ala tan peculiar?

El diseño de "doble delta" era una solución de ingeniería brillante. El ala interior, con un ángulo muy pronunciado (80°), proporcionaba un bajo arrastre a velocidades supersónicas. El ala exterior, con un ángulo menor (57°), generaba la sustentación necesaria para un buen rendimiento a bajas velocidades, permitiendo despegues y aterrizajes en pistas más cortas.

¿El Draken entró en combate alguna vez?

A pesar de su largo servicio durante la Guerra Fría en varias fuerzas aéreas, no existen registros confirmados de que el Saab J 35 Draken haya disparado sus armas en un combate real.

¿Qué aeronaves reemplazaron al Draken en la Fuerza Aérea Sueca?

El Draken fue progresivamente reemplazado primero por el Saab 37 Viggen y, finalmente, por el más moderno Saab JAS 39 Gripen.

El Saab J 35 Draken es más que un simple avión de combate; es un símbolo de la independencia tecnológica y la audacia en el diseño. Su silueta inconfundible y su longevidad en servicio son un testimonio de su calidad. Un dragón que, aunque diseñado para surcar los cielos a velocidades supersónicas, guardaba en sus alas la agilidad de un luchador nato, asegurando su lugar en el panteón de las grandes aeronaves militares de la historia.