Call of Juarez: The Cartel, el polémico desvío

Cuando un jugador piensa en la saga Call of Juarez, la mente viaja de inmediato a paisajes áridos, duelos al atardecer, el olor a pólvora de un revólver y la cruda vida de los forajidos. La franquicia, creada por el estudio polaco Techland, se labró un nombre como una de las mejores representaciones del Salvaje Oeste en el mundo de los videojuegos. Sin embargo, en 2011, la saga dio un giro de 180 grados que dejó a fans y críticos desconcertados: Call of Juarez: The Cartel. Este título abandonó las botas y los sombreros de vaquero para calzarse chalecos antibalas y empuñar rifles de asalto en una guerra moderna contra el narcotráfico. En este artículo, desglosaremos qué es exactamente esta entrega, por qué fue una decisión tan arriesgada y cuál fue su impacto en una de las sagas de shooters más queridas.

Un Cambio Radical: Del Lejano Oeste a la Guerra contra el Narco

La identidad de Call of Juarez siempre estuvo anclada en el siglo XIX. Desde su debut en 2006, pasando por la aclamada precuela "Bound in Blood", la saga nos sumergió en historias de venganza, honor y supervivencia en la frontera. Por eso, el anuncio de "The Cartel" fue un auténtico shock. Techland decidió aparcar los caballos para subirse a coches patrulla y cambiar las polvorientas calles de pueblos fronterizos por el asfalto de Los Ángeles y las peligrosas ciudades de México.

La premisa del juego nos sitúa en plena guerra contra los cárteles de la droga. Un atentado con bomba contra una oficina de la DEA es la gota que colma el vaso, llevando a las autoridades estadounidenses a crear un grupo de trabajo especial para desmantelar al Cártel de Mendoza, responsable del ataque. Este cambio de ambientación no fue solo estético; transformó por completo la jugabilidad, las armas, los vehículos y el tono general de la experiencia. La intención, probablemente, era capitalizar la enorme popularidad de los shooters militares modernos, como la saga Call of Duty, pero al hacerlo, se corría el riesgo de perder el alma que hacía única a la franquicia.

La Trama: Tres Agentes, Una Misión y Muchas Traiciones

Uno de los pilares de "The Cartel" es su enfoque en una narrativa cooperativo para hasta tres jugadores. El juego nos pone en la piel de tres agentes de la ley muy diferentes, obligados a colaborar a pesar de sus conflictos y agendas ocultas:

• Ben McCall: Un detective del LAPD, descendiente directo de Ray McCall, el predicador pistolero de los primeros juegos. Ben es un policía duro, cínico y con métodos poco ortodoxos, atormentado por los fantasmas de la Guerra de Vietnam. Es el vínculo, aunque tenue, con el legado de la saga.
• Eddie Guerra: Un agente de la DEA con un grave problema de adicción al juego y deudas con gente peligrosa. Su conocimiento de las calles y del mundo del narcotráfico es vital para la misión, pero su lealtad es constantemente puesta en duda.
• Kim Evans: Una agente del FBI que creció en los barrios bajos y que se unió a la agencia para marcar la diferencia. Es la más correcta del grupo, pero también esconde sus propios secretos y motivaciones.

La dinámica entre estos tres personajes es el motor de la historia. A lo largo de las misiones, el juego introduce un sistema de "Agendas Secretas", donde cada jugador recibe objetivos personales que a menudo entran en conflicto con los de sus compañeros (robar pruebas, coger dinero de la droga, etc.). Cumplir estos objetivos otorga puntos de experiencia adicionales, creando una tensión constante y una sensación de desconfianza que, aunque interesante en teoría, a menudo resultaba frustrante y rompía el espíritu de equipo.

Jugabilidad: ¿Innovación o Paso en Falso?

Como shooter en primera persona, "The Cartel" se adhiere a las convenciones del género de su época: sistema de cobertura, apuntado con mira de hierro y regeneración de salud. Sin embargo, intentó diferenciarse con varias mecánicas. El modo cooperativo para tres jugadores era su principal reclamo, permitiendo a los amigos afrontar la campaña juntos, realizando acciones como derribar puertas simultáneamente.

Se introdujeron también secuencias de conducción, donde los jugadores se turnaban para conducir y disparar desde los vehículos. Desafortunadamente, estas secciones fueron ampliamente criticadas por sus controles toscos y su física poco pulida. El icónico "Modo Concentración" de la saga regresa, permitiendo ralentizar el tiempo para acabar con múltiples enemigos, pero se siente menos especial al usarlo con armas automáticas en lugar de con un revólver de seis balas.

El mayor problema del juego residía en su ejecución. La inteligencia artificial de los enemigos era deficiente, el diseño de niveles se sentía lineal y repetitivo, y el juego estaba plagado de bugs y problemas técnicos en su lanzamiento. La experiencia general se sentía genérica, carente de la chispa y el encanto que caracterizaban a sus predecesores.

Tabla Comparativa: Dos Mundos Opuestos

Para entender mejor el drástico cambio, comparemos "The Cartel" con la entrega que redimió la saga, "Call of Juarez: Gunslinger".

El Legado de una Decisión Arriesgada

Call of Juarez: The Cartel fue un fracaso comercial y de crítica. Los fans de la saga se sintieron traicionados por el abandono de la temática western, y los nuevos jugadores encontraron un shooter mediocre en un mercado saturado de propuestas mucho más pulidas. La historia, llena de clichés y diálogos cuestionables, y sus numerosos problemas técnicos terminaron de hundir su reputación.

Este tropiezo casi significó el fin de la franquicia. Sin embargo, tuvo una consecuencia inesperada y positiva. Techland aprendió la lección. Dos años después, lanzaron Call of Juarez: Gunslinger, un título digital más pequeño y enfocado que no solo volvía al Salvaje Oeste, sino que lo abrazaba con una pasión y una creatividad desbordantes. "Gunslinger" fue aclamado por la crítica y los jugadores, revitalizando la saga y demostrando que la verdadera identidad de Call of Juarez estaba en sus raíces.

Hoy, "The Cartel" es recordado como un experimento fallido, una advertencia para los desarrolladores sobre los peligros de alejarse demasiado de la fórmula que enamoró a su público.

Preguntas Frecuentes sobre Call of Juarez: The Cartel

¿Se puede jugar Call of Juarez: The Cartel en solitario?

Sí, aunque está diseñado con un fuerte componente cooperativo, el juego puede completarse en modo de un jugador. En este caso, la inteligencia artificial se encarga de controlar a los otros dos personajes, aunque su comportamiento puede ser errático y poco útil en ocasiones.

¿Necesito haber jugado los anteriores Call of Juarez para entender la historia?

No, en absoluto. La historia es completamente independiente de las entregas anteriores. El único vínculo es que el protagonista Ben McCall es un descendiente lejano de los McCall de los primeros juegos, pero es un detalle menor que no tiene ningún peso real en la trama principal.

¿Por qué fue tan criticado el juego?

Las críticas se centraron en varios puntos clave: su radical abandono de la ambientación del Salvaje Oeste, numerosos fallos técnicos (bugs), una inteligencia artificial deficiente tanto en enemigos como en aliados, una historia predecible llena de clichés y una jugabilidad que se sentía genérica y poco inspirada.

¿Vale la pena jugarlo hoy en día?

Para los fanáticos más acérrimos de la saga que quieran experimentar toda la historia de la franquicia, podría ser considerado una curiosidad. Sin embargo, para la mayoría de los jugadores, existen opciones de shooters en primera persona mucho más pulidas, divertidas y satisfactorias, incluyendo las otras entregas de la misma saga como "Bound in Blood" o la excelente "Gunslinger".