11/04/2015
El nombre por sí solo evoca imágenes de aventura, peligro y una belleza indómita. Snake Pass, o el "Paso de la Serpiente", no es solo una carretera; es una leyenda tallada en el corazón del Peak District de Inglaterra. Este tramo de la A57, que serpentea entre Glossop y el embalse de Ladybower, es famoso por ser una de las rutas más pintorescas y, a la vez, más traicioneras del Reino Unido. Para los amantes de la conducción, es un desafío emocionante; para los fotógrafos, un paraíso de paisajes cambiantes; y para los viajeros, una experiencia que exige respeto y preparación. En este artículo, desentrañaremos todos los secretos de Snake Pass, desde cómo planificar tu viaje hasta los peligros que acechan tras sus curvas ciegas y sus cumbres azotadas por el viento.
¿Qué es Exactamente el Snake Pass y Dónde se Encuentra?
Snake Pass es el nombre popular que recibe un tramo de la carretera A57 que cruza la cordillera de los Peninos, conectando la ciudad mercado de Glossop con el valle del embalse de Ladybower. Inaugurada oficialmente por el rey Jorge VI en 1945, aunque su construcción data de 1821, esta carretera se eleva hasta los 512 metros (1,680 pies) sobre el nivel del mar, sumergiéndose en el corazón de los páramos desolados y magníficos del Parque Nacional del Peak District.
Su nombre no proviene de la abundancia de reptiles, sino de las innumerables curvas y giros que la caracterizan, asemejándose al movimiento de una serpiente. El recorrido es un espectáculo visual constante: un mosaico ondulante de páramos, a menudo cubiertos de brezo púrpura en verano, que desciende hacia el brillo del río Ashop. En un día despejado, al descender hacia Glossop, las vistas pueden extenderse hasta la lejana Manchester, creando un contraste sobrecogedor entre la naturaleza salvaje y la civilización.
La Experiencia de Conducir por el Paso de la Serpiente
Conducir por Snake Pass es una experiencia que activa todos los sentidos. No es una autopista para ir con prisa, sino una ruta para saborear. Las curvas cerradas, las pendientes pronunciadas y las cumbres ciegas exigen una concentración total, pero la recompensa es un paisaje que te dejará sin aliento. El aire es puro y fresco, y la sensación de estar en un lugar remoto y poderoso es palpable.
¿Es apto para autocaravanas?
Una pregunta común es si esta ruta es adecuada para vehículos grandes como una autocaravana. La respuesta es sí, pero con matices. La carretera es lo suficientemente ancha para dos vehículos en todo su recorrido, por lo que no hay necesidad de apartaderos. La pendiente máxima es del 10.2%, con una media del 5.2%, lo que es manejable para la mayoría de los vehículos si se conduce con prudencia. La clave es tomarse el tiempo necesario, usar marchas cortas en las bajadas para no sobrecalentar los frenos y estar preparado para una conducción más lenta y técnica. La verdadera dificultad no es la mecánica, sino la tentación de distraerse con las vistas panorámicas.
La mejor época para recorrerlo
Si bien Snake Pass es impresionante en cualquier estación, hay dos momentos del año que destacan sobre los demás:
- Finales de verano (agosto): Los páramos se tiñen de un vibrante color púrpura gracias a la floración del brezo, creando un paisaje casi surrealista.
- Otoño: Los árboles que flanquean la carretera en las secciones más bajas, cerca del valle de Hope, explotan en una gama de colores ocres, dorados y rojizos, ofreciendo un espectáculo cromático inolvidable.
Los Peligros Ocultos: ¿Por Qué Cierran Snake Pass?
La belleza de Snake Pass va de la mano de su notoriedad. Es una de las primeras carreteras del país en cerrar ante condiciones meteorológicas adversas, y sus cierres pueden durar desde unas pocas horas hasta varias semanas, o incluso meses. Entender por qué ocurre esto es fundamental para planificar una visita segura.
El Clima Invernal: Nieve y Hielo
Debido a su elevada altitud, la carretera es extremadamente vulnerable a la nieve y el hielo. Cuando las nevadas son intensas, la ruta puede quedar completamente sepultada, haciendo imposible el paso y muy peligrosas las labores de despeje. Las autoridades locales priorizan su tratamiento con sal, pero a menudo la intensidad de las tormentas supera cualquier esfuerzo, forzando su cierre inmediato por seguridad.
Deslizamientos de Tierra: El Enemigo Silencioso
Más allá del invierno, el mayor enemigo de Snake Pass son los deslizamientos de tierra, conocidos técnicamente como subsidencia. Las fuertes lluvias saturan el terreno inestable de los páramos, provocando que la tierra y la propia carretera se desplacen y colapsen. Ha habido cierres prolongados a lo largo de su historia, con incidentes notables en 2008, 2022 y 2023, que han requerido reparaciones masivas. De hecho, la frecuencia y gravedad de estos deslizamientos han llevado a las autoridades a advertir sobre la posibilidad de que la carretera no pueda mantenerse abierta de forma indefinida en el futuro, lo que añade un sentido de urgencia a quienes desean experimentarla.
Planificando tu Viaje a Snake Pass: Guía Práctica
Un viaje exitoso a Snake Pass requiere algo de planificación. No es un lugar con las comodidades de una ciudad, por lo que es mejor ir preparado.
Cómo llegar y dónde aparcar
Snake Pass es una carretera, no un destino único. El aparcamiento se limita a una serie de pequeños apartaderos (lay-bys) a lo largo de la ruta y un pequeño aparcamiento en Hope Woodland. Es crucial tener en cuenta que recientemente se han añadido dobles líneas amarillas en varios tramos, restringiendo el estacionamiento. Siempre aparca de forma segura y legal, sin obstruir el tráfico.
Servicios y Comodidades
Un dato importante: no hay baños públicos en ningún punto de la carretera. Las opciones para comer y beber son limitadas. Cerca del extremo de Ladybower, encontrarás el Ladybower Cafe y algunos pubs excelentes como el Ladybower Inn o el Yorkshire Bridge Inn, que también ofrecen alojamiento.
Actividades en la Zona
Snake Pass no es solo para conductores. Es un punto de partida para algunas de las mejores rutas de senderismo del Peak District. Desde los apartaderos se puede acceder a caminos que llevan a lugares como:
- Kinder Scout: La cumbre más alta del Peak District, un desafío para senderistas experimentados.
- Fairbrook Waterfall: Una hermosa cascada accesible a través de una caminata escénica.
- El lugar del accidente aéreo de Higher Shelf Stones: Una caminata conmovedora hacia los restos de un bombardero B-29 de la USAF que se estrelló en 1948.
Tabla Comparativa: Pros y Contras de la Ruta
| Aspecto | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|
| Paisaje | Vistas espectaculares y cambiantes, páramos de brezo y valles boscosos. Uno de los paisajes más bellos del Reino Unido. | El tiempo puede cambiar drásticamente, ocultando las vistas con niebla o lluvia en cuestión de minutos. |
| Conducción | Una ruta emocionante y técnica que es un verdadero placer para los entusiastas de la conducción. | Curvas ciegas, pendientes pronunciadas y un historial de seguridad deficiente. Requiere máxima concentración. |
| Accesibilidad | Acceso directo a increíbles rutas de senderismo y al corazón del Parque Nacional. | Cierres frecuentes e impredecibles por nieve o deslizamientos. No hay transporte público. Servicios muy limitados. |
| Infraestructura | La carretera está bien mantenida (cuando no está dañada por deslizamientos). | Falta total de servicios básicos como baños. Opciones de aparcamiento escasas y a menudo llenas. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Es realmente tan peligroso conducir por Snake Pass?
Sí, puede serlo. Aunque no está oficialmente en la lista de las carreteras más peligrosas del Reino Unido, su combinación de curvas cerradas, mal tiempo y alto volumen de tráfico (especialmente de motociclistas) contribuye a un historial de accidentes. La clave es conducir con sensatez, adaptarse a las condiciones y no subestimar la ruta.
¿Cuál es la longitud total del Snake Pass?
El tramo conocido como Snake Pass, de Sheffield a Manchester a través de la A57, tiene una longitud aproximada de 26 millas (unos 42 kilómetros).
Principalmente por dos razones: las severas condiciones invernales (nieve y hielo) debido a su altitud, y los frecuentes deslizamientos de tierra causados por las fuertes lluvias que desestabilizan el terreno.
¿Puedo ir en bicicleta por Snake Pass?
Sí, es una ruta muy popular entre los ciclistas de carretera que buscan un desafío, formando parte a menudo del Tour de Gran Bretaña. Sin embargo, hay que tener en cuenta que durante algunos cierres por deslizamientos, el acceso también se ha restringido a ciclistas y peatones por seguridad.
En conclusión, Snake Pass es mucho más que asfalto sobre una colina. Es una fuerza de la naturaleza, un icono del Peak District que ofrece una de las experiencias de conducción más puras y memorables que se pueden encontrar. Es una ruta que exige respeto, recompensa con belleza y nos recuerda la fragilidad de nuestras construcciones frente al poder de la geología y el clima. Si tienes la oportunidad de recorrerla, hazlo. Una vuelta nunca es suficiente, y cada viaje te dejará con ganas de volver a sentir la emoción de serpentear por la espina dorsal de Inglaterra.
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