Victoria's Secret: Auge y Caída del Imperio Rosa

Victoria's Secret. El nombre evoca imágenes de supermodelos con alas de ángel, desfiles espectaculares y una fantasía de glamour y seducción que dominó el mundo de la lencería durante décadas. Sin embargo, detrás del brillo y el satén se esconde una historia fascinante y a la vez trágica, llena de giros inesperados, una visión de negocio revolucionaria y una caída estrepitosa provocada por la incapacidad de adaptarse a un mundo en constante cambio. Este no es solo el relato de una marca, sino el reflejo de cómo han evolucionado los estándares de belleza y las expectativas de la sociedad.

El Origen Inesperado: Una Tienda para Hombres

Contrario a lo que muchos podrían pensar, el imperio de Victoria's Secret no nació con la idea de empoderar a las mujeres, sino de hacer sentir cómodos a los hombres. La historia comienza en los años 70 con Roy Raymond, un empresario que vivió una experiencia que cambiaría su vida y, eventualmente, la industria de la ropa interior. Al intentar comprar lencería para su esposa, Gaye, en unos grandes almacenes, Raymond se sintió profundamente incómodo. Las miradas de las dependientas, el ambiente clínico del departamento y la sensación de ser un "intruso" o incluso un "pervertido" lo dejaron avergonzado y con las manos vacías.

Esta mala experiencia fue la semilla de una idea revolucionaria. Raymond se dio cuenta de que existía un nicho de mercado sin explotar: un lugar donde los hombres pudieran comprar ropa íntima para sus parejas sin sentirse juzgados. Pasó casi una década estudiando el mercado antes de lanzarse. En 1977, con una inversión de 80.000 dólares (mitad de un préstamo bancario y mitad de su familia), abrió la primera tienda de Victoria's Secret en un centro comercial de Palo Alto, California.

El concepto era único. El nombre, "Victoria's Secret", aludía a la Reina Victoria y buscaba evocar la sofisticación y respetabilidad de la época victoriana, mientras que el "secreto" se refería a lo que se ocultaba bajo la ropa. La tienda estaba diseñada para parecer un boudoir victoriano, con muebles de madera oscura, sofás de terciopelo rojo y una atmósfera íntima y acogedora. Las prendas se exhibían en marcos en la pared, como obras de arte, permitiendo a los clientes mirar sin presión. Una vez que elegían un modelo, el personal, capacitado para ser amable y servicial, les ayudaba a encontrar la talla correcta. El éxito fue inmediato y abrumador. En su primer año, la tienda facturó 500.000 dólares. En cinco años, Raymond ya tenía cinco tiendas y un exitoso negocio de venta por catálogo, generando 6 millones de dólares anuales.

La Venta que Cambió Todo y el Trágico Destino de su Fundador

Pese al éxito inicial, la historia de Roy Raymond tomó un giro oscuro. En 1982, con la empresa en pleno crecimiento, decidió vender Victoria's Secret a Leslie Wexner, propietario de la compañía The Limited. La cifra de la venta, aunque disputada, se estima entre 1 y 4 millones de dólares. Raymond creía que podía replicar su éxito en otros mercados y, con el dinero de la venta, fundó "My Child's Destiny", una tienda de lujo para niños. Lamentablemente, el negocio fue un fracaso rotundo y entró en bancarrota en solo dos años.

Mientras tanto, bajo la dirección de Wexner, Victoria's Secret experimentó una transformación radical. El nuevo dueño se dio cuenta de que el verdadero poder de compra no estaba en los hombres, sino en las mujeres. Reorientó toda la estrategia de la marca para apelar directamente al público femenino, vendiendo una fantasía de glamour, lujo y sensualidad accesible. La marca se alejó del concepto de "tienda para hombres" para convertirse en un fenómeno global. En menos de una década, Victoria's Secret se convirtió en el mayor minorista de lencería de Estados Unidos, con cientos de tiendas y unos ingresos que superaban los 1.000 millones de dólares anuales.

Para Roy Raymond, ver el crecimiento estratosférico de la empresa que había creado y vendido por una fracción de su valor fue devastador. Sumido en una profunda depresión, divorciado y ahogado por las deudas, el 26 de agosto de 1993, a los 46 años, Roy Raymond se quitó la vida saltando desde el puente Golden Gate de San Francisco. La trágica ironía es que el hombre cuya vergüenza dio origen a un imperio multimillonario murió sintiéndose un fracasado.

La Era de los Ángeles y el "Sueño Rosa"

Bajo el liderazgo de Wexner y su director de marketing, Ed Razek, la marca alcanzó su cénit cultural con la creación del Victoria's Secret Fashion Show. Este evento anual no era un simple desfile, era un espectáculo televisivo de proporciones épicas, con un presupuesto de millones de dólares. Las modelos, conocidas como "Ángeles", no eran solo maniquíes; eran celebridades con personalidades definidas, como Adriana Lima, Alessandra Ambrosio, Gisele Bündchen o Candice Swanepoel. El show contaba con actuaciones de los artistas más grandes del momento, como Rihanna, Justin Bieber o Bruno Mars, como ocurrió en el famoso desfile de 2012.

El punto culminante de cada desfile era la presentación del "Fantasy Bra", un sujetador valorado en millones de dólares, adornado con joyas preciosas, que solo una de las ángeles tenía el honor de lucir. Este evento consolidó un ideal de belleza muy específico y aspiracional: mujeres altísimas, extremadamente delgadas, de piernas kilométricas y, en su mayoría, caucásicas. Era un sueño, una fantasía rosa que, durante años, pareció invencible.

Ángeles en el Infierno: El Principio del Fin

El imperio que parecía intocable comenzó a desmoronarse desde dentro. El mundo estaba cambiando, pero Victoria's Secret no. Movimientos como el #MeToo y un creciente clamor por la diversidad y la representación real de las mujeres pusieron en jaque el modelo de la marca. La fantasía que vendían empezó a sentirse anticuada y excluyente.

El golpe de gracia llegó con una investigación del New York Times titulada "Ángeles en el infierno", que destapó una cultura interna de misoginia, acoso y abuso, señalando directamente a Ed Razek. Las denuncias de modelos sobre racismo, sexismo y un ambiente laboral tóxico mancharon la imagen de la marca de forma irreparable. Las ventas cayeron en picado, y la audiencia del desfile se desplomó. La compañía fue acusada de transfobia y de perpetuar estándares de belleza irreales. Finalmente, en 2019, Victoria's Secret anunció la cancelación indefinida de su icónico desfile. La marca que había definido la sensualidad para una generación no había sabido escuchar a la nueva, que pedía a gritos verse reflejada en sus productos y campañas.

El Ascenso de un Nuevo Imperio: Savage x Fenty

En el vacío dejado por Victoria's Secret, surgió una nueva fuerza dispuesta a redefinir las reglas del juego: Savage x Fenty, la marca de lencería de Rihanna. La cantante y empresaria vio la oportunidad de negocio donde Victoria's Secret solo veía un problema. Savage x Fenty nació con la inclusividad como bandera, celebrando a la mujer real, fuerte y empoderada, sin importar su talla, color de piel o identidad.

El show de Savage x Fenty es la antítesis del de Victoria's Secret. En lugar de una pasarela tradicional, Rihanna crea una experiencia inmersiva, una celebración artística de la diversidad corporal. Sus desfiles incluyen modelos de todas las tallas, drag queens, actrices trans como Indya Moore, y celebridades que rompen con los cánones tradicionales, como la cantante Lizzo. Es un espectáculo vibrante que transmite un mensaje claro: la sensualidad no tiene una única forma ni un único tamaño. Es una celebración del empoderamiento y el amor propio.

Tabla Comparativa: Dos Visiones de la Lencería

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién fundó Victoria's Secret y por qué?

La marca fue fundada en 1977 por Roy Raymond. La idea surgió de la vergüenza e incomodidad que sintió al intentar comprar lencería para su esposa en unos grandes almacenes, lo que le llevó a crear una tienda donde los hombres pudieran sentirse cómodos en ese proceso.

¿Por qué fracasó el fundador de Victoria's Secret?

Roy Raymond vendió la compañía en 1982 por una cifra muy inferior a su valor potencial. Su siguiente proyecto empresarial fracasó, llevándolo a la bancarrota. Ver el éxito masivo de Victoria's Secret sin él le sumió en una depresión que culminó en su trágico suicidio en 1993.

¿Qué causó la caída de Victoria's Secret?

La caída se debió a una combinación de factores: una cultura interna tóxica con acusaciones de misoginia y acoso, la desconexión con las nuevas generaciones y su rotunda negativa a adaptarse a las demandas sociales de mayor diversidad, inclusión y representación de cuerpos reales.

¿En qué se diferencia Savage x Fenty de Victoria's Secret?

La principal diferencia radica en su filosofía. Mientras que Victoria's Secret promovía un estándar de belleza único y excluyente, Savage x Fenty, liderada por Rihanna, celebra la diversidad en todas sus formas: tallas, etnias, géneros e identidades, con un mensaje centrado en el empoderamiento y la autoaceptación.