Cola de conejo: Guía de secado y preparación

Una de las preguntas más recurrentes al adentrarse en el fascinante mundo de la iconografía es: ¿cuánto tiempo se debe dejar secar la cola de conejo? La respuesta, crucial para el éxito del proyecto, es de diez a doce horas entre capas. Pero este tiempo es solo una pieza del complejo rompecabezas que conforma la preparación de una tabla. Este proceso, conocido como el aparejo, es un arte en sí mismo que transforma una simple pieza de madera en un lienzo sagrado listo para recibir el color y el oro. En esta guía completa, desglosaremos cada paso, desde la selección de materiales y las fórmulas exactas de la cola, hasta la aplicación del levkas y el lijado final, asegurando que tu obra tenga una base tan sólida y duradera como la tradición que representa.

El Arte del Aparejo: Preparando la Tabla para Iconografía

Llamamos aparejo de la tabla a todos los trabajos preparatorios que se realizan sobre el soporte de madera antes de comenzar a pintar. Consiste en el rayado de la tabla, su imprimación, la aplicación de una base de yeso llamada levkas y su posterior lijado. Una vez completado este proceso, la tabla queda perfectamente aparejada y lista para las siguientes fases: dibujar el icono, aplicar el bol de Armenia, dorar, pintar y, finalmente, aplicar los acabados protectores.

Materiales Esenciales para un Aparejo Profesional

Para llevar a cabo el aparejo de la tabla necesitaremos disponer de unos materiales específicos. La calidad de estos influirá directamente en el resultado final. A continuación, se detalla una lista completa del equipo necesario:

• Cola de conejo: El adhesivo principal, disponible en grano, placas o preparada.
• Yesos: Yeso negro (gesso grosso) y yeso de dorador (gesso sottile, también llamado blanco de Meudon o de Bolonia).
• Telas: De algodón o lino, preferiblemente usadas para que hayan perdido rigidez.
• Herramientas de calentamiento: Placa eléctrica y vasijas de barro para un calor suave y constante al baño maría.
• Brochas y paletinas: Brochón circular para imprimar y paletinas de distintos tamaños para aplicar el levkas.
• Herramientas de corte y rayado: Cútter, escofinas y sierras para rayar la superficie de la madera.
• Espátulas: Con y sin mango para aplicar y alisar el levkas y retirar sobrantes.
• Equipo de lijado: Lijadoras eléctricas (orbital o delta) y lijas de agua de distintos granos (Nº6 para desbastar, 0 y 00 para acabados finos).
• Utensilios varios: Báscula, mortero, coladores, cernedores, nivel de burbuja, aceite de linaza u oliva y pigmentos como ocre o siena.

La Cola de Conejo: El Corazón de la Preparación

La cola de conejo es una cola animal que se obtiene por la hidrólisis del colágeno presente en pieles, huesos y nervios de conejo. Es el aglutinante tradicional por excelencia en la iconografía, utilizado para imprimar las tablas, preparar el levkas, la templa y la giscola.

Preparación Paso a Paso de la Cola de Conejo

La correcta preparación de la cola es fundamental, ya que si pierde sus propiedades adhesivas, todo el trabajo posterior se verá comprometido.

1. Remojo: La cola, ya sea en grano o en placas machacadas, se pone en remojo en agua durante ocho a doce horas (generalmente, de la noche a la mañana). Es recomendable cerner la cola en grano antes para eliminar impurezas. El inflado completo y un color claro son indicativos de una buena absorción.
2. Calentamiento: Una vez hidratada, la cola se calienta al baño maría en un recipiente de barro sobre una placa eléctrica. La temperatura debe mantenerse entre 50-60°C. ¡Es crucial que no hierva! Si la cola hierve, pierde su fuerza y debe ser desechada. Se remueve constantemente con una cuchara de madera hasta que esté completamente licuada.
3. Conservación: Se le pueden añadir unas gotas de vinagre para mejorar su conservación. Una vez preparada, se debe colar con una tela muy fina (como una media de nylon) para eliminar cualquier grumo. La cola sobrante se guarda en el frigorífico, donde formará una gelatina. No se recomienda conservarla más de tres días, ya que es un producto natural que se descompone.

Proporciones y Fórmulas: Una Guía Comparativa

Existen múltiples fórmulas para preparar la cola de conejo, dependiendo de su aplicación (imprimación, mezcla con yesos, adhesión de tela, etc.). A continuación, se presenta una tabla con las proporciones más comunes utilizadas por diferentes escuelas y maestros.

Para empezar, se recomienda utilizar la fórmula de 100 gramos de cola por 800 ml o 1 litro de agua como "cola madre", ajustándola según las necesidades específicas de cada fase del trabajo.

Variaciones y Aditivos: La Giscola

La giscola es una preparación tradicional que añade a la cola de conejo las propiedades adhesivas, desinfectantes y desengrasantes del ajo. Es especialmente recomendable para maderas resinosas o con nudos. Se prepara mezclando un "caldo de ajo" (obtenido al calentar ajos en agua sin que hierva) con la cola de conejo en una proporción de 1 parte de caldo por 3 de cola.

El Proceso de Imprimación y Entelado

Una vez rayada la tabla para mejorar la adherencia, comienza el sellado y la preparación de la superficie.

Paso 1: La Imprimación de la Tabla

La imprimación sella los poros de la madera, la protege de la humedad y minimiza el riesgo de que se alabee. Se aplican dos manos de cola de conejo caliente (o giscola) con un brochón de aparejar, cubriendo toda la superficie, cantos y reverso de la tabla. La primera capa se aplica en un sentido y la segunda en sentido perpendicular. El tiempo de secado es clave: se debe dejar secar entre diez y doce horas entre cada capa, dependiendo de la temperatura y humedad ambiental.

Paso 2: La Colocación de la Tela (Entelado)

El entelado es aconsejable si la madera natural tiene riesgo de deformarse. No es estrictamente necesario en soportes estables como el contrachapado. Sobre la segunda capa de imprimación aún fresca, se coloca la tela de lino o algodón, alisándola desde el centro hacia los bordes para eliminar burbujas de aire. Una vez adherida, se deja secar nuevamente durante unas doce horas antes de recortar el sobrante y aplicar una capa final de cola sobre toda la tela para sellarla.

Aplicación del Levkas: Creando la Superficie Perfecta

El levkas es la mezcla de yeso y cola de conejo caliente que crea la superficie blanca y pulida sobre la que se pintará. Una correcta preparación y aplicación es vital para evitar grietas y obtener una base lisa que permita transparencias.

Preparación y Aplicación del Levkas

El yeso cernido se añade poco a poco a la cola caliente al baño maría, removiendo hasta obtener una textura similar a un chocolate espeso. La mezcla se cuela para eliminar grumos. Se aplican hasta diez capas finas, alternando la dirección (vertical y horizontal) entre ellas. Es importante dejar secar la capa anterior hasta que adquiera un aspecto mate, pero sin que se seque por completo, para no perder elasticidad. El lijado se realiza únicamente al final del proceso, nunca entre capas.

Fórmulas y Técnicas de Aplicación

• Fórmula Tradicional: Se aplican 3-5 capas de yeso negro (gesso grosso), más resistente, seguidas de 5 capas de yeso de dorador (gesso sottile), más fino y fácil de pulir.
• Fórmula con Blanco de España: Se sustituye el yeso negro por Blanco de España para las primeras capas, que aporta una dureza similar, seguido por las capas de yeso de dorador.
• Fórmula Moderna: Utilizada sobre todo en contrachapados, se emplean únicamente entre 7 y 10 capas de yeso de dorador, aplicando las últimas en formato de "capa doble" y alisando con espátula para un acabado perfecto.

Acabados Finales: El Lijado y Pulido

Cuando el levkas está seco pero no completamente endurecido, se procede al lijado. Cualquier imperfección en esta fase se magnificará con la pintura y el dorado.

Primero se eliminan las "rebabas" de los cantos con una escofina. Luego, se realiza un primer desbastado con una lija de grano 6 (se puede usar lijadora eléctrica vibratoria), seguido de un lijado a mano progresivamente más fino con lijas del 0 y 00. El movimiento debe ser uniforme y la presión constante pero suave. El objetivo es obtener una superficie lisa como el marfil. Finalmente, se limpia el polvo con un paño de algodón impregnado en alcohol y se aplica una mano de templa (50% cola, 50% agua) para sellar la superficie.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuánto tiempo exacto debo dejar secar la cola de conejo?

El tiempo de secado estándar para cada capa de imprimación es de entre 10 y 12 horas. Este tiempo puede variar ligeramente según la humedad y la temperatura del ambiente.

¿Qué ocurre si la cola de conejo hierve mientras la caliento?

Si la cola llega a hervir, sus proteínas se desnaturalizan y pierde por completo su poder adhesivo. Deberá ser desechada y habrá que preparar una nueva mezcla.

¿Es obligatorio entelar la tabla antes de aplicar el yeso?

No es obligatorio. El entelado se recomienda para maderas naturales que pueden moverse o agrietarse con los cambios de humedad. En soportes modernos y estables como el contrachapado, se puede prescindir de este paso.

¿Por qué se usan dos tipos de yeso (negro y de dorador)?

La tradición emplea yeso negro (grosso) en las primeras capas por su dureza y capacidad para crear una base sólida que oculta las vetas de la madera. El yeso de dorador (sottile) se usa en las capas finales porque es mucho más fino, permitiendo un pulido perfecto, esencial para el dorado y la pintura detallada.